Terletak di bawah kulit dan di atas otot dada, kelenjar susu menghasilkan susu untuk bayi yang menyusu setelah melahirkan.
Setiap kelenjar terdiri dari serangkaian lobulus, lobus kecil yang menghasilkan susu. Tabung yang dikenal sebagai lobus duktal membawa susu ke saluran laktiferus, yang terbuka di puting susu. Lubang kecil di dalam puting mengeluarkan susu. Jaringan lemak di payudara mengelilingi saluran dan kelenjar untuk melindunginya.
Kelenjar susu mulai berkembang selama masa pubertas, tetapi tidak berfungsi sampai seorang wanita melahirkan. Selama masa pubertas dan terutama selama kehamilan, beberapa hormon memainkan peran kunci dalam perkembangan kelenjar susu:
- Estrogen: Ini adalah hormon seksual utama bagi wanita; itu menyebabkan pertumbuhan, perkembangan, dan percabangan sistem saluran. Estrogen juga menentukan akumulasi lemak di payudara.
- Progesteron: Hormon ini mengembangkan jaringan yang akan menjadi kelenjar susu.
- Prolaktin: Hormon ini menentukan awal produksi susu untuk setiap pemberian makan.
Produksi ASI biasanya dimulai segera setelah melahirkan dan dapat berlanjut selama bertahun-tahun jika anak terus menyusu. Namun, beberapa wanita mengalami masalah menyusui karena beberapa alasan. Beberapa diantaranya adalah:
- Masalah emosional seperti depresi
- Kelainan kelenjar susu
- Cedera pada payudara
- Infeksi payudara yang menyakitkan, juga dikenal sebagai mastitis
- Anemia
- Malnutrisi
- Pembalikan puting
Menyusui bayi yang baru lahir adalah topik yang populer di kalangan ibu. Banyak yang memilih untuk tidak menyusui menyebutkan waktu yang diperlukan dalam menyusui — enam hingga delapan kali sehari — dan pembatasan pola makan pada ibu sebagai alasan utama untuk tidak melakukannya. Namun, para pendukung menyusui sering mengutip alasan berikut mengapa ibu harus menyusui:
- ASI mudah dicerna bayi dan memberikan nutrisi yang seimbang.
- Para ibu memberikan antibodi penting kepada bayinya melalui susu.
- ASI lebih murah daripada susu formula.
- Menyusui memicu pelepasan hormon yang memberi sinyal pada rahim untuk kembali ke ukuran normalnya.
- Menyusui bisa membantu ibu menurunkan berat badan.
Tidak peduli keputusan apa yang diambil seorang ibu, dalam banyak kasus tubuhnya siap untuk memberi makan anaknya; bayi yang baru lahir dapat bertahan hidup dengan ASI saja selama enam bulan pertama kehidupan, dan terkadang lebih lama.
