Tubuh memiliki sekitar 20 hingga 40 kelenjar getah bening ketiak berbentuk kacang yang terletak di area ketiak. Kelenjar getah bening ini bertanggung jawab untuk mengeluarkan getah bening - cairan bening atau putih yang terdiri dari sel darah putih - dari payudara dan sekitarnya, termasuk leher, lengan atas, dan area ketiak. Ukurannya sekitar 1 cm dan disusun menjadi lima kelompok: aksila subskapular (posterior), apikal (medial atau subklavikula), aksila dada (anterior), brakialis (lateral), dan kelenjar getah bening sentral. Kelenjar getah bening ketiak subskapular terletak di bagian bawah dinding posterior (belakang) ketiak. Node apikal dan dada terletak masing-masing di bagian atas dan bawah pectoralis minor, otot dada yang tipis dan rata. Nodus brakialis terletak relatif terhadap medial vena aksila (dekat tengah) dan bagian posterior. Kelenjar getah bening aksila sentral terletak di dalam jaringan adiposa dekat pangkal ketiak. Kanker payudara awalnya berkembang sebagai benjolan di payudara, tetapi sering menyebar ke kelenjar getah bening ketiak, yang memungkinkannya mengakses sistem limfatik dan melakukan perjalanan ke area lain di tubuh. Selama prosedur pembedahan untuk mengangkat kanker payudara, termasuk lumpektomi dan mastektomi parsial, modifikasi radikal, radikal, atau total, ahli bedah sering mengangkat beberapa kelenjar getah bening ketiak untuk menentukan apakah kanker payudara telah menyebar, dan juga untuk menentukan stadium kanker.
