Menyeimbangkan pemulihan dari persalinan, menyusui bayi, dan merawat tiga anak yang lebih besar sambil membantu orang tua saya membuat keputusan besar dalam hidup tidaklah mudah. Inilah tip saya untuk pembuatan sandwich.
Saya sedang hamil tua dengan anak keempat dan terakhir saya ketika ayah saya yang berusia 71 tahun yang sangat bugar, yang sering berlari di balapan jalan raya, mengalami stroke yang parah. Aku tahu hari ini mungkin akan datang pada akhirnya, tapi sekarang?
Itu adalah pelantikan resmi saya ke dalam klub yang terus berkembang yang disebut sebagai generasi sandwich, istilah yang digunakan untuk mereka yang memiliki orang tua lansia yang mungkin ditugaskan untuk mengasuh sambil membesarkan anak-anak pada waktu yang sama. Dengan banyak dari kita memiliki anak di usia yang lebih tua (saya berusia 41 tahun ketika saya memiliki anak bungsu) menjadi anggota generasi sandwich menjadi semakin umum.
Pada hari-hari dan minggu-minggu setelah ayah saya terkena stroke, saya berusaha sebaik mungkin untuk mengunjunginya di rumah sakit setiap hari setelah memasukkan tiga anak laki-laki saya yang berusia sekolah dasar ke dalam bus mereka. Saya berada di akhir masa kehamilan yang menantang dan menderita tahap awal preeklamsia, ditambah lagi saya memiliki seorang putra dengan masalah kecacatan yang signifikan.
Saya bisa merasakan kesehatan saya menurun saat saya berjalan mondar-mandir dari rumah sakit. Adik tunggal saya sakit jiwa parah dan tinggal di rumah berkelompok, jadi saya adalah satu-satunya anak yang harus dibantu orang tua saya. Saya juga ingin - dan perlu - berada di sana, tetapi itu tidak mengubah tindakan penyeimbangan yang intens dan perasaan kewalahan yang dibawa oleh fase baru kehidupan ini.
Akhirnya, ayah saya dipindahkan ke pusat rehabilitasi yang hanya satu kota dari rumah saya, tetapi waktunya di sana sangat menantang. Rehabilitasi menuntut pekerjaan baik secara emosional maupun fisik. Saya akan mengunjunginya setiap hari, dan dia memohon saya untuk membawanya pulang, memohon kepada saya dari tempat tidurnya dengan alarm yang terpasang padanya untuk memberi tahu staf jika dia turun (atau jatuh). Saya merasa tidak enak karena saya memahami kecemasannya, tetapi dia tidak cukup kuat atau siap untuk pergi.
Ibuku luar biasa, tapi ada begitu banyak yang bisa dia serap. Saya menghadiri sebanyak mungkin pertemuan tentang ayah saya dengannya, bertindak sebagai mata dan telinga kedua, untuk membuat catatan dan membantu mengadvokasi dia sambil mencoba mempersiapkan kelahiran saya yang akan datang. Banyak sekali.
Untuk pertama kalinya, ayah saya yang sangat cakap menjadi lemah. Secara harfiah dalam semalam ia beralih dari lari maraton menjadi diikat di kursi roda, mengenakan kaus kaki kompresi, dan menolak makan, lebih memilih minum protein shake.
Syukurlah ayah saya pulih dari stroke, tetapi saya menyadari bahwa masalah yang dihadapi orang tua saya sangat mirip dengan masalah yang saya hadapi dalam membesarkan anak-anak saya. Membina kemandirian tetapi pada saat yang sama merasa aman.
Jadi, apa yang membantu saat Anda berada dalam situasi ini?
Cegah kejenuhan dengan mengatakan tidak
Jika Anda adalah anggota dari pembuatan sandwich, Anda sering kali membakar lilin di kedua ujungnya. Meskipun sulit, menetapkan batasan untuk diri Anda sendiri sangatlah penting.
Belajar mengatakan tidak. Identifikasi hal-hal asing apa yang menambah stres Anda dan lihat apakah Anda bisa melepaskannya dari piring Anda. Apakah membuat pernak-pernik untuk obral kue prasekolah benar-benar perlu saat ini?
Jangan membuat bencana, bertindak
Saya cenderung terbangun di malam hari karena bencana. Siapa pun dapat membuat dirinya menjadi hiruk-pikuk karena khawatir, tetapi yang dilakukannya hanyalah menghabiskan energi dan kewarasan Anda yang berharga. Sebaliknya, tuliskan kekhawatiran Anda dan buat daftar langkah-langkah yang dapat ditindaklanjuti untuk diikuti.
Satu hal yang paling membuat saya khawatir adalah orang tua saya bepergian, jadi saya membicarakannya dengan mereka. Ibu saya mengirim SMS ke mana mereka pergi dan melaporkannya selama perjalanan mereka dan itu membuat perbedaan besar pada tingkat stres saya.
Siapkan informasi penting
Tidak ada yang mengharapkan yang terburuk tetapi, dengan perencanaan ke depan, Anda dapat menghilangkan stres jika itu terjadi. Bicaralah dengan orang tua Anda dan pastikan proxy perawatan kesehatan saat ini tersedia, dan item seperti surat wasiat, informasi akun, dan dokumen pemakaman yang telah direncanakan sebelumnya dapat diakses pada saat itu juga.
Ini baik untuk Anda lakukan juga untuk keluarga Anda yang masih muda dan sedang tumbuh. Tidak ada yang mau berlarian dan mencari informasi penting di tengah krisis medis.
Jangan tunda percakapan yang sulit
Ibu mertua saya sekarang menjanda dan tinggal di gurun Arizona, dan suami saya adalah anak satu-satunya. Bagi kami untuk menghubunginya, itu adalah penerbangan 6 jam diikuti dengan 2 jam berkendara. Kami sedang berbincang dengannya sekarang tentang apa yang harus dilakukan jika dia mengalami krisis medis sehingga kami tahu bahwa keinginannya diungkapkan sepenuhnya, dan kami dapat bergerak dengan percaya diri.
Banyak yang takut atau malu untuk berbicara dengan orang tua mereka tentang topik sulit seperti akhir hidup atau mungkin pindah dari rumah atau negara bagian - tetapi apa yang lebih buruk? Memiliki mereka sekarang ketika semua orang sehat dan dapat membuat keputusan atau harus menebak-nebak dalam suatu krisis?
Tidak semua dari kita akan bergabung dengan generasi sandwich, tetapi bagi kita yang ada di dalamnya, merencanakan ke depan semaksimal mungkin telah membuatnya lebih mudah. Ini adalah fase kehidupan yang memiliki tantangan, tetapi juga kemenangan. Ketika ayah saya akhirnya menggendong cucu terakhirnya hanya beberapa minggu setelah keluar dari rehabilitasi, senyuman di wajahnya meletakkan segalanya dalam perspektif dan membuat saya bangga bisa berjalan bersama mereka selama fase kehidupan selanjutnya ini.
Laura Richards adalah ibu dari empat anak laki-laki termasuk sepasang kembar identik. Dia telah menulis untuk berbagai outlet termasuk The New York Times, The Washington Post, US News & World Report, The Boston Globe Magazine, Redbook, Martha Stewart Living, Woman's Day, House Beautiful, Parents Magazine, Brain, Child Magazine, Scary Mommy, dan Reader's Digest dengan topik parenting, kesehatan, kebugaran, dan gaya hidup. Portofolio lengkap karyanya dapat ditemukan di LauraRichardsWriter.com, dan Anda dapat terhubung dengannya di Facebook dan Twitter.
