Pada pertengahan Januari, kantor Dr. John Burd, CEO Lysulin (dan mantan CEO pertama Dexcom), ramai dengan aktivitas. Setelah mendapatkan dana untuk penelitian, Burd dan timnya telah mendaftarkan hampir 100 pasien dalam uji klinis awal untuk membuktikan kemanjuran suplemen Lysulin untuk mengobati dan mungkin membalikkan pradiabetes.
Tetapi pada akhir Maret, kantor dan fasilitasnya lebih seperti laboratorium hantu - kosong tetapi bagi penjaga yang memeriksa berbagai hal, kosong dari kesibukan yang dibuat oleh uji klinis.
Seperti banyak proyek penelitian diabetes menjanjikan lainnya yang sedang berlangsung, pandemi telah menghentikannya di tengah uji coba. Sekarang Burd bertanya-tanya apakah dan bagaimana dia akan menjalankannya kembali.
"Saya tidak akan memulai apa pun lagi sampai [kekacauan] COVID ini selesai," katanya kepada DiabetesMine. “Pendanaan untuk penelitian suplemen dan studi klinis sangat kecil dan sulit diperoleh.”
'Kehilangan waktu dan momentum'
TrialNet, salah satu program penemuan diabetes yang paling terkenal dan paling lama berjalan di negara ini, juga diluncurkan pada bulan Januari.
Dengan uji coba yang mengamati pencegahan dan mengimbangi timbulnya diabetes tipe 1 (T1D), mereka merasa sangat berada di puncak sesuatu yang besar tepat setelah dimulainya Tahun Baru.
Kemudian, COVID-19 menutup semuanya. Saat ini, mereka menemukan cara inovatif untuk bangkit dan berlari kembali, tetapi Dr. Carla Greenbaum, direktur Program Penelitian Klinis Diabetes di Benaroya Research Institute di Seattle dan ketua TrialNet, mengkhawatirkan masa depan yang akan datang.
"Saya tidak ingin menutup-nutupi ini," katanya kepada DiabetesMine. “Kami memiliki tiga percobaan (semua pencegahan) yang mati di dalam air. Sudah pasti kita kehilangan waktu dan momentum di sana. "
Ceritanya sama dengan para peneliti dan di laboratorium di seluruh Amerika. 2020 dimulai sebagai tahun harapan. Dengan ekonomi yang menderu, yayasan dibanjiri dengan sumbangan untuk mendanai proyek. Program Diabetes Khusus (SDP) NIH telah disetujui untuk pendanaan proyek $ 150 juta lagi, dan semakin banyak ide inovatif bermunculan.
Pandemi menghentikan semuanya.
Antara kehilangan akses lab (banyak universitas melarang peneliti mengunjungi lab mereka) dan perintah shelter-in-place nasional yang membuat peserta uji coba di rumah juga, yayasan tertahan. Mereka biasanya mendatangkan - dan membagikan - ratusan juta dolar dalam pendanaan penelitian, tetapi lumpuh ketika acara penggalangan dana dibatalkan dan donasi melambat hingga menetes. Peneliti diabetes memberi tahu kami bahwa mereka merasa seperti diserang dari segala arah.
Jadi dimana kita sekarang? Sementara beberapa program, seperti TrialNet, telah menemukan cara untuk memulai kembali bahkan dengan kelambatan, kurangnya pekerjaan tatap muka dan ancaman pendanaan membuat banyak orang bertanya-tanya: bagaimana mereka bisa berjalan lagi?
Mengatur ulang prioritas
Peneliti dan proyek penelitian di bidang diabetes bergantung pada pendanaan dari berbagai sumber. Pendanaan universitas, pendanaan pemerintah melalui program-program seperti SDP, dan hibah dari organisasi non-pemerintah seperti JDRF, Joslin Diabetes Center, dan Helmsley Charitable Trust merupakan sebagian besar darinya.
Pandemi telah menyebabkan kekhawatiran pendanaan yang serius bagi para peneliti yang bergantung padanya.
JDRF mengatakan kepada DiabetesMine pada musim semi bahwa mereka sekitar 45 persen tertinggal dalam penggalangan dana mereka sendiri, karena harus membatalkan banyak acara galas dan jalan-jalan secara langsung, dan mereka yakin mereka akan melihat penurunan pendanaan penelitian sekitar 28 persen.
Mengenai bagaimana mereka akan memfokuskan pendanaan sampai mereka kembali ke tingkat sebelumnya, Dr. Sanjoy Dutta, wakil presiden penelitian di JDRF, mengatakan bahwa untuk saat ini, mereka akan mengambil fokus praktis pada alat-alat baru yang dapat masuk ke pasar. segera.
“Kami menantang diri kami sendiri untuk mengatakan 'kemana hal ini membawa kami?' Bahkan dalam penyembuhan (penelitian). Kami akan berorientasi pada produk, ”katanya.
Itu tidak berarti hanya alat seperti CGM atau sistem loop tertutup baru yang sudah ada, katanya - "ada banyak dukungan industri untuk itu sekarang" - tetapi itu bisa berarti fokus pada sistem yang jauh lebih kecil atau lebih cepat daripada yang kita lihat hingga saat ini . Ini juga bisa berarti antigen, terapi sel, dan produk berbasis biologis lainnya.
Dengan memprioritaskan riset yang mengarah pada produk transformasional, “Kami akan terus fokus pada peningkatan taraf hidup,” ujarnya.
Pusat Diabetes Joslin yang terkenal di Boston juga memiliki tantangan pendanaan dan donor, dan juga harus menutup laboratorium mereka yang biasanya ramai selama pandemi.
"Penghentian jelas memperlambat penelitian kami," kata Dr. Jean Schaffer, peneliti senior dan direktur penelitian asosiasi di Joslin Diabetes Center, kepada DiabetesMine.
“Secara keseluruhan, akan sulit untuk memperkirakan besarnya pandemi pada penelitian.”
Menemukan peluang
Berita yang lebih baik di Diabetes Research Institute di Florida, yang hanya berfokus pada penelitian penyembuhan.Lebih kecil dan lebih ramping daripada yang lain, dan tidak bergantung pada acara besar secara langsung untuk penggalangan dana, DRI berharap untuk berada di jalur yang tepat untuk tahun dengan pendanaan terbaik yang pernah ada, kata Sean Kramer, CEO DRI Foundation.
Meskipun mereka sudah lama menjadi kelompok regional, berfokus pada donor swasta di daerah Miami, Florida, bersama dengan New York dan Long Island, mereka sekarang menjangkau lebih secara nasional, dan menemukan hasil.
"Di mana orang lain menemukan tantangan, kami menemukan peluang," kata Kramer kepada DiabetesMine. “Faktanya, tujuan kami adalah meningkatkan donasi dan pendanaan penelitian tahun ini.”
Helmsley Charitable Trust, juga organisasi swasta dan salah satu penyandang dana terbesar penelitian diabetes, telah mengalokasikan $ 11 juta dalam bentuk hibah darurat yang berpusat pada pandemi, bersama dengan hibah $ 5 juta untuk mengevaluasi perawatan klinik khusus diabetes virtual.
Namun, mereka menggunakan mata yang cermat dan beberapa lensa berbeda untuk saat ini.
“Kami belum mengalihkan pendanaan dari prioritas penelitian ke tanggapan COVID-19 kami. Namun, kami telah memastikan bahwa kami mempertimbangkan proyek penelitian baru dengan hati-hati dalam konteks prioritas dan pandemi, ”kata Anne Koralova, petugas program di Helmsley Charitable Trust, kepada DiabetesMine.
“Ada beberapa proyek yang sebelumnya kami pertimbangkan untuk tahun fiskal ini yang mungkin akan kami mulai pada awal tahun fiskal berikutnya. Ini bukan proyek yang peka waktu, jadi kami lebih suka mempertahankan kemampuan untuk responsif terhadap kebutuhan terkait COVID-19 yang mungkin muncul di musim gugur. Jika kami berakhir di tempat yang baik dari sudut pandang pandemi, kami akan melanjutkan proyek yang tidak terlalu mendesak. "
Adapun Program Diabetes Khusus yang dikelola pemerintah, memenangkan persetujuan jangka pendek oleh anggota parlemen hingga akhir musim gugur 2020, tetapi perlu diperbarui oleh Kongres untuk melanjutkan pendanaan setelah itu.
Bantuan ada di… internet
Jadi bagaimana kebanyakan peneliti untuk melanjutkan, dihadapkan dengan tantangan jarak fisik, kurangnya akses ke beberapa laboratorium, dan ancaman berkurangnya dana?
Seorang ibu diabetes mungkin memiliki solusi parsial.
Monica Westley, mantan profesor Harvard dengan gelar PhD dari Yale di bidang sel dan biologi molekuler, baru-baru ini membantu meluncurkan platform yang disebut The Sugar Science (TSS). Ini menawarkan para ilmuwan dan peneliti di bidang diabetes ruang online yang aman untuk kolaborasi, bertukar pikiran, bermitra dalam proyek, dan banyak lagi.
Westley telah aktif di bidang diabetes sejak putrinya yang sekarang berusia 21 tahun didiagnosis dengan T1D 7 tahun lalu. Beberapa tahun yang lalu, dia membuat "Sugar Mamas", sebuah grup untuk wanita yang membesarkan anak-anak penderita diabetes yang tidak hanya menawarkan persahabatan dan dukungan, tetapi juga menjadi tuan rumah bagi peneliti tamu dan ilmuwan untuk membantu mereka mempelajari lebih lanjut tentang penyakit yang sedang dihadapi anak mereka.
Sebagai seorang akademisi, Westley mulai memikirkan para peneliti tersebut, dan apa yang dapat dia lakukan untuk membantu mereka. Ini menjadi sangat akut setelah COVID-19 menyerang.
“Saya ingin tahu apa yang bisa kami lakukan untuk menggerakkan bola ke depan,” katanya kepada DiabetesMine.
Dia melakukan apa yang akan dilakukan oleh akademisi cerdas mana pun: mulai mengajukan pertanyaan. Dan dia mendengar dengan lantang dan jelas dari para ilmuwan di seluruh negeri, "Jika ada cara agar mereka bisa berkomunikasi lebih baik bersama," katanya. “Jadi saya berkata, 'bagaimana dengan platform digital?'”
Setelah merekrut peneliti top untuk dewan direksi, termasuk ahli biologi Harvard yang terkenal Dr. Doug Melton, dia benar-benar mundur dari posisi 'pekerjaan harian' di Marymount California University untuk fokus menciptakan The Sugar Science.
Seperti 'kencan kilat ilmiah'
Situs web TSS saat ini memiliki tiga alat yang dapat digunakan untuk para peneliti:
Kolaborator mirip seperti "kencan kilat ilmiah", kata Westley. Peneliti dapat masuk dan terhubung dengan orang lain untuk mendiskusikan topik, proyek, hibah, dan banyak lagi, dengan kemungkinan menemukan orang lain untuk diajak berkolaborasi.
Eksperimen Pikiran meningkatkan percakapan, mengajukan pertanyaan dan situasi untuk dikomentari oleh orang lain, "beberapa kontroversial, beberapa tidak," katanya.
Ilmuwan dapat menjawab pertanyaan-pertanyaan tersebut dan kemudian, jika jawaban mereka menghasilkan respon yang cukup, mereka mungkin diundang ke sebuah “segerombolan” - kelompok tingkat tinggi yang akan menggali lebih dalam pertanyaan penelitian.
Bagian Tidak Dicatat adalah area khusus undangan dengan panel berbeda untuk setiap topik, menangani subjek ini dalam "diskusi tanpa rekaman selama 45 menit."
Idenya adalah memberi para peneliti kesempatan untuk bertukar pikiran, menemukan ide-ide baru dan terhubung dengan orang lain untuk berkolaborasi, langsung dari lab mereka sendiri - atau di pandemi ini - sofa mereka sendiri.
Westley mengerjakan proyek ini jauh sebelum COVID-19 datang ke dunia ini, tetapi dia menyadari waktunya sekarang tepat.
Dengan para ilmuwan yang terjebak di rumah dan banyak yang masih keluar dari lab, mereka haus akan kolaborasi dan dukungan. “Kami sudah mendapat banyak umpan balik positif,” katanya. “Ada kebutuhan seperti itu sekarang. Mereka semua merasa sangat terputus. Ilmu Gula membantu. "
Pada bulan September, mereka akan meluncurkan "Kompetisi Pitch" yang pertama. Terbuka secara global, itu akan mengundang peneliti untuk mengirimkan presentasi 3 menit dengan tiga slide. Hadiah uang tunai akan masuk ke tiga teratas, seperti yang dipilih oleh komite peninjau, dan penghargaan pilihan satu orang.
Dia juga akan segera meluncurkan bagian keempat situs, yang memungkinkan masyarakat umum untuk berbagi informasi dan data. Westley mengatakan dia belum siap untuk mengungkapkan detailnya dulu.
Tim TSS Westley dihubungi: semua orang di dalamnya memiliki hubungan langsung dengan diabetes. Banyak magang, yang melakukan pekerjaan langsung, dipilih dari College Diabetes Network.
Sejauh ini, hanya beberapa minggu setelah beroperasi, TSS tampaknya berhasil membantu para ilmuwan bertemu dan menemukan koneksi, meskipun mereka tidak selalu melacak detail dari apa yang dituju oleh koneksi tersebut.
“Kami ingin memperkenalkan orang-orang, tetapi kami tidak ingin pergi ke pernikahan mereka,” katanya.
Lapisan perak
Kabar baiknya adalah: peneliti diabetes adalah kelompok yang tangguh. Dan beberapa efek pandemi secara tidak sengaja menjadi penyebab kebaikan.
Misalnya, sementara Joslin masih ditutup sebagian, peneliti mereka telah berputar dan menemukan cara untuk mengisi daya.
“Hampir semua studi kami harus ditransfer ke virtual,” kata Schaffer. “Ini sedikit tantangan, tapi mereka melakukannya dengan baik. Dan dalam dua bulan terakhir, dengan senang hati saya katakan, sebagian besar proyek penelitian kami berjalan kembali. Mereka benar-benar telah melakukan upaya yang sangat besar. "
“Jelas [pandemi] akan berkontribusi pada penundaan penerbitan, dan peningkatan biaya untuk memulai kembali uji coba,” tambahnya.
Tetapi dia juga percaya fakta bahwa diabetes menghadirkan kemungkinan risiko tinggi untuk pemulihan dari COVID-19 dapat membantu penyebab penelitian diabetes secara lebih luas.
“Kami perlu memahami mengapa penderita diabetes mungkin berisiko tinggi [untuk pemulihan],” katanya. "Sampai pada titik pemahaman yang bisa memiliki manfaat luar biasa untuk memahami biologi diabetes secara keseluruhan."
Di TrialNet, mengembangkan sistem online dan penyaringan di rumah telah menjadi prioritas selama beberapa waktu. COVID-19 dan penutupan mendorongnya maju, dengan hasil yang baik, kata Greenbaum.
“Skrining pada dasarnya telah berhenti, tetapi sekarang kami melihat peningkatan besar dalam pengujian di rumah,” katanya. "Ini adalah arah yang harus kami tuju, dan ini mempercepatnya."
Ada juga aliran masuk dana studi yang mendanai tentang COVID-19, sesuatu yang dimanfaatkan oleh Greenbaum dan timnya di Benaroya Research Institute. “Bagaimanapun, kita semua tentang imunologi,” katanya.
Tapi dia tidak melihat itu sebagai solusi permanen. “Kami tidak ingin menjadi lembaga COVID,” katanya.
Lapisan perak lainnya?
“Keseluruhan pemaparan populasi terhadap proses sains ini bagus,” kata Greenbaum. “Orang-orang menyadari bahwa biologi lebih tangguh daripada teknologi. Itu hal yang luar biasa, maju, untuk dipahami orang. "
