Kesepian bisa menyerang pada usia berapa pun, meski penyebabnya mungkin berbeda.
Minta seseorang untuk menceritakan saat mereka merasa kesepian, dan mereka pasti akan memiliki cerita untuk dibagikan. Anda mungkin mendengar tentang mahasiswa baru yang jauh dari rumah untuk pertama kalinya. Atau ibu baru yang menyusui bayinya dalam keheningan gelap jam 4 pagi.
”Kebanyakan orang merasa kesepian pada suatu saat selama hidup mereka,” tulis peneliti Ahmet Akin dari Universitas Sakarya. “Sebagai hewan sosial yang berpartisipasi secara ekstensif dalam hubungan sosial, manusia membuka diri terhadap kemungkinan kesepian.”
Para peneliti menemukan bahwa kesepian surut dan mengalir seiring bertambahnya usia, dengan cara yang relatif dapat diprediksi. Secara berlawanan, kita cenderung lebih kesepian saat muda — dan juga saat tua. Di antara kelompok berisiko tinggi tersebut, sebanyak seperempat orang mungkin merasa kesepian secara teratur. Pemahaman Mengapa Kita menjadi kesepian dalam tahap kehidupan tertentu dapat membantu kita menangani perasaan tidak nyaman karena terisolasi ketika perasaan itu muncul secara tak terelakkan.
Dari kuantitas hingga kualitas
Peneliti mendefinisikan kesepian sebagai "isolasi sosial yang dirasakan," kata kuncinya dirasakan. Jika dua orang memiliki jumlah teman yang sama, dengan siapa mereka menghabiskan jumlah waktu yang sama dan membicarakan hal yang sama, yang satu bisa merasa sangat puas sementara yang lain bisa merasa kesepian.
Dengan kata lain, kesepian itu subjektif; itu adalah celah suram antara hubungan yang Anda miliki dan hubungan yang Anda inginkan. Itulah mengapa orang-orang dari segala usia cenderung lebih kesepian ketika mereka memiliki hubungan yang lebih menyedihkan dan kurang menyenangkan, tidak puas dengan hubungannya, atau ingin lebih banyak waktu dengan teman.
“Perasaan kesepian bergantung pada aspirasi seseorang untuk kontak, persepsi kontak, dan evaluasi ikatan sosial,” tulis peneliti Magnhild Nicolaisen dan Kirsten Thorsen dari Rumah Sakit Universitas Oslo.
Kita dapat mengevaluasi ikatan sosial tersebut dari segi kuantitas dan kualitas, jumlah waktu yang kita habiskan dengan orang lain dan seberapa menyenangkan waktu itu. Dan ternyata pentingnya kuantitas dan kualitas berubah pada usia yang berbeda.
Misalnya, Nicolaisen dan Thorsen mensurvei hampir 15.000 orang di Norwegia tentang aktivitas sosial mereka dan tingkat kesepian mereka. Untuk kelompok termuda, usia 18-29, kuantitas tampaknya paling penting: Orang dewasa muda yang jarang bertemu teman cenderung lebih kesepian. Namun di antara orang dewasa usia 30-64 tahun, kualitas menjadi yang terpenting: Kelompok ini menjadi lebih kesepian ketika mereka tidak memiliki orang kepercayaan, orang yang dapat mereka ajak bicara secara intim. Itu jumlah waktu yang mereka habiskan dengan teman-teman tampaknya tidak menjadi masalah.
Jika Anda berpikir tentang lintasan kehidupan yang khas, temuan ini masuk akal. Untuk orang-orang muda yang sedang membangun karir dan mencari pasangan, akan membantu jika bertemu dan menghabiskan waktu dengan banyak orang. Seiring bertambahnya usia, dan mungkin menjadi orang tua, kita mungkin semakin jarang bertemu teman — tetapi kita membutuhkan seseorang untuk dihubungi ketika tekanan balita yang sakit atau perebutan kekuasaan di tempat kerja menjadi terlalu berat untuk ditanggung. Memang, penelitian sebelumnya menemukan bahwa dalam hal pengaruhnya terhadap kesehatan kita, jumlah teman lebih penting bagi orang-orang di usia remaja dan 20-an, dan kualitas persahabatan lebih penting hingga usia 50 tahun.
Sementara itu, untuk kelompok tertua dalam penelitian (usia 65-79), kesepian mereka tidak bergantung pada seberapa sering mereka bertemu teman atau apakah mereka memiliki orang kepercayaan. Seperti yang berspekulasi para peneliti, orang dewasa yang lebih tua ini mungkin memiliki ekspektasi yang rendah untuk persahabatan mereka, menemukan kepuasan dalam kunjungan sesekali atau beberapa teman yang menyenangkan. Atau mereka mungkin lebih mengandalkan keluarga daripada teman: Dalam sebuah penelitian di Inggris Raya, yang mengamati semua Jenis hubungan (bukan hanya pertemanan), kualitas tampaknya masih menjadi masalah di usia ini.
Selain teman dan keluarga kita, hubungan romantis juga dapat melindungi kita dari kesepian — dan lebih lagi seiring bertambahnya usia. Dalam penelitian besar lainnya, kali ini di Jerman, dewasa muda lajang tidak memiliki risiko kesepian yang lebih besar dibandingkan dengan mereka yang memiliki pasangan. Tetapi bagi para lajang yang lebih tua — mulai usia 30 — mereka cenderung lebih merasakan kepedihan kesepian.
Berusaha keras untuk merasa normal
Apa yang terjadi di dalam kepala 20-an, yang tidak terbebani oleh kesendirian hidup melajang? Atau berusia 40-an, yang tidak sering keluar tetapi merasa puas dengan pertemuan mingguan dengan sahabat?
Menurut satu teori, itu semua tergantung pada apa yang kita yakini sebagai "normal". Jika kehidupan sosial kita terlihat seperti yang kita harapkan untuk seseorang seusia kita, kita cenderung tidak mulai resah tentang koneksi kita, memicu bel alarm kesepian.
“Seorang gadis remaja mungkin merasa kesepian jika dia hanya memiliki dua teman baik, sedangkan seorang wanita berusia 80 tahun mungkin merasa sangat terhubung karena dia masih memiliki dua teman baik,” tulis peneliti Maike Luhmann dan Louise C. Hawkley.
Seperti yang mereka jelaskan, norma-norma ini juga dipengaruhi oleh proses perkembangan alam. Menurut sebuah ulasan penelitian, hingga usia tujuh tahun, anak-anak kecil kebanyakan mencari seseorang untuk bermain dan bersenang-senang. Kemudian, menjadi penting untuk memiliki teman dekat, seseorang yang dapat Anda ajak bicara yang ada di pihak Anda. Kelompok sebaya semakin penting di awal tahun-tahun remaja, ketika merasa dimiliki dan diterima merasa kritis.
Saat kita memasuki usia 20-an, pikiran kita beralih ke hubungan romantis, dan perasaan ditolak oleh calon pasangan bisa sangat menyakitkan. Kebutuhan kita akan keintiman tumbuh, termasuk validasi dan pemahaman yang dapat diberikan oleh teman dekat.
Kebutuhan ini cenderung tetap relatif konstan seiring bertambahnya usia, meskipun ekspektasi kita mungkin berubah. Usia tua bisa membawa kehilangan teman atau pasangan, atau masalah kesehatan yang menghalangi kita untuk pergi kencan kopi atau liburan keluarga — itulah wanita berusia 80 tahun yang sangat menyayangi kedua teman baiknya.
Saat kita merasa sendirian dalam penderitaan
Teori ini dapat membantu menjelaskan mengapa mengalami kesulitan dalam hidup terasa sangat sepi pada usia yang berbeda, temuan penelitian utama lainnya.
Misalnya, ambil pekerjaan dan penghasilan. Orang dengan pendapatan lebih rendah lebih kesepian di usia paruh baya dibandingkan orang dengan pendapatan lebih tinggi, lebih banyak daripada di usia dewasa muda atau tua. Meskipun usia 20-an dapat bercanda tentang bangkrut dan para lansia mungkin berharap untuk mengalah di masa pensiun, kebanyakan orang berharap mereka tidak perlu khawatir tentang uang di usia paruh baya. Orang-orang yang berjuang secara finansial dapat merasa malu dengan kekayaan mereka, sementara semua orang di sekitar mereka tampaknya berhasil dengan nyaman.
Demikian pula, meskipun beberapa penelitian menemukan hasil yang bertentangan, orang dewasa paruh baya yang menganggur tampaknya paling terpukul oleh kesepian dibandingkan dengan pekerja paruh waktu atau penuh waktu, tetapi hal ini tidak berlaku di usia muda atau tua. Faktanya, orang dewasa muda cenderung menjadi orang yang paling tidak kesepian ketika mereka bekerja paruh waktu — persis seperti yang tampak "normal" bagi seorang remaja atau mahasiswa.
Sementara itu, kesepian juga tampaknya meningkat ketika kita mengalami masalah kesehatan sebelum waktunya — ketika orang dewasa paruh baya mulai menerima tunjangan disabilitas atau menghadapi kondisi yang mengancam jiwa seperti masalah jantung atau stroke. Sebaliknya, "penyakit parah di usia tua lebih normatif dan sampai batas tertentu diharapkan," tulis para peneliti di balik penelitian ini.
Karena kita cenderung mengharapkan lebih banyak kesulitan di usia tua, bahkan perasaan buruk secara umum bisa jadi tidak terlalu menimbulkan rasa kesepian seiring bertambahnya usia. Dalam sebuah penelitian, yang diikuti lebih dari 11.000 orang Jerman berusia 40-84 hingga 15 tahun, hubungan antara perasaan negatif dan kesepian melemah seiring bertambahnya usia. Seperti yang berspekulasi para peneliti, orang dewasa yang tidak bahagia mungkin membuat teman dan keluarga tidak senang, tetapi kita cenderung mengurangi kelonggaran untuk kakek yang pemarah — cara lain yang membuat norma dan ekspektasi ikut berperan.
Namun beberapa kesulitan tampaknya tidak membedakan usia. Orang yang termasuk dalam kelompok minoritas atau menderita gangguan mental yang berkepanjangan memiliki risiko lebih tinggi untuk merasa kesepian, tidak peduli berapa pun usianya.
Bagaimana merasa tidak terlalu kesepian
Jika kesepian dapat memiliki pemicu berbeda di sepanjang hidup kita, apa tanggapan terbaik untuk itu?
Penelitian belum cukup mencapai tahap untuk menunjukkan perawatan optimal pada usia yang berbeda, tetapi kami tahu bagaimana orang secara alami cenderung mengatasinya, berkat survei oleh Ami Rokach dari York University yang meminta lebih dari 700 orang untuk menunjukkan strategi mereka yang paling bermanfaat untuk memerangi kesepian. .
Saat merasa terisolasi, orang-orang dari segala usia melakukan apa yang Anda harapkan — mereka mencoba berhubungan kembali. Mereka berupaya membangun jaringan dukungan sosial yang dapat menawarkan cinta, bimbingan, dan rasa memiliki, dan mereka menempatkan diri di luar sana — melalui hobi, olahraga, kerja sukarela, atau pekerjaan.
Sementara itu, sebelum usia 18 tahun, orang kurang tertarik pada cara yang lebih reflektif dan tidak langsung untuk melawan kesepian — seperti penuh perhatian dan menerima perasaan sulit mereka, bergabung dengan kelompok pendukung atau terapi, atau beralih ke agama dan keyakinan. Orang dewasa (usia 31-58) menggunakan semua strategi ini lebih sering daripada kelompok usia lainnya, termasuk salah satu yang tampaknya tidak begitu sehat: melepaskan diri dari kesepian mereka dengan alkohol atau obat-obatan.
Jika kesepian lebih tentang keadaan pikiran kita daripada jumlah janji temu di kalender kita, orang dewasa mungkin tertarik pada sesuatu dengan strategi mereka yang lebih terfokus secara internal.
Artikel ini pertama kali tayang di Greater Good, majalah online dari Greater Good Science Center di UC Berkeley.
Kira M. Newman adalah redaktur pelaksana Lebih Baik. Dia juga pencipta The Year of Happy, kursus selama setahun dalam ilmu kebahagiaan, dan CaféHappy, pertemuan yang berbasis di Toronto. Ikuti dia di Twitter!
