Ketika akhirnya saya menerima kenyataan bahwa saya gay, saya membayangkan hidup saya akan sangat berbeda dari yang selalu saya bayangkan. Sungguh menyakitkan bagi saya untuk berpikir bahwa saya tidak akan pernah menjadi seorang ayah - tetapi saya salah.
Suami saya dan saya telah bersama selama 7 tahun ketika pembicaraan serius tentang memiliki anak dimulai. Kami tidak benar-benar tahu harus mulai dari mana… adopsi atau ibu pengganti? Kami tidak yakin apa yang terbaik untuk kami.
Setelah melakukan beberapa penelitian dan berbicara dengan pasangan gay lain yang memiliki anak, kami memutuskan untuk menempuh jalur ibu pengganti.
Kami menghubungi agen pengganti terkemuka dan menandatangani kontrak dengan mereka pada Maret 2011, secara resmi menjadi "orang tua yang dituju".
Ini adalah awal dari perjalanan ibu pengganti kami, dan emosi yang naik turun - setidaknya bagi saya. Suamiku jauh lebih pragmatis daripada aku!
Dari pertemuan pertama kami dengan koordinator ibu pengganti kami, kesadaran bahwa menjadi ayah sebenarnya ada di dalam kartu bagi saya sangat luar biasa. Ada kegembiraan, kegelisahan, ketakutan, kegembiraan… sebut saja dan saya merasakannya.
Tapi itu semua tampak begitu menakutkan. Ada ketakutan yang melekat di benak saya bahwa ada sesuatu yang salah selama proses ini dan impian saya untuk memiliki anak akan pupus. Tetap saja, kami terus maju.
Menemukan dukungan di tempat-tempat yang mengejutkan
Tugas pertama kami adalah meninjau kemungkinan donor telur (ED) dengan koordinator pengganti kami. Setelah mempertimbangkan dengan hati-hati pilihan kami, kami memutuskan untuk menyumbang 384.
Keputusan itu didasarkan pada beberapa hal - termasuk kelangsungan hidup telurnya, riwayat kesehatan keluarganya, dan bahwa dia mirip dengan suami saya dan silsilah Irlandia saya. Faktor penentu lainnya adalah bahwa dia setuju untuk bertemu dengan anak kami suatu hari di masa depan yang jauh jika itu yang kami inginkan.
Selanjutnya, rintangan yang lebih substansial: Kami perlu menemukan gendongan kehamilan (GC) yang akan menjadi pasangan terbaik untuk menggendong bayi bagi pasangan gay urban liberal berusia 30-an.
Mewawancarai calon operator (kami mewawancarai mereka, dan mereka mewawancarai kami) sangat melelahkan. Apakah mereka menyukai kita? Apakah mereka setuju untuk menggendong bayi untuk pasangan gay? Hubungan seperti apa yang ingin dimiliki seorang pembawa acara dengan anak kita dan dengan kita, jika ada?
Koordinator pengganti mengatur beberapa wawancara telepon dengan kemungkinan GC, dan satu wawancara menonjol sebagai pelopor yang jelas di benak kami. Kami terkejut saat mengetahui bahwa dia adalah ibu dari 3 anak yang sudah menikah dan cenderung konservatif, yang merupakan seorang wanita polisi di sebuah kota kecil di luar Dallas, Texas.
Deskripsi ini bukanlah tentang seseorang yang kami bayangkan akan membawa bayi untuk pasangan gay, tetapi ada hubungan langsung selama wawancara telepon.
Untuk memastikan kami cocok, kami ingin mengenal satu sama lain, dan cara terbaik untuk melakukannya adalah dengan bertemu langsung. Saya dan suami saya terbang ke Texas selama akhir pekan untuk menghabiskan waktu bersama calon GC kami dan keluarganya.
Dia mengajak kami berkeliling kota, kami pergi makan malam, dan kami menghabiskan hari yang indah di danau dengan perahu mereka. Terlepas dari perbedaan kami, perjalanan itu sukses luar biasa.
Benar-benar perasaan lega, syukur, dan kegembiraan - kami sangat senang telah menemukan pasangan yang (tidak mungkin) seperti itu untuk menggendong anak kami.
Berharap (dan mempersiapkan) yang terbaik
Salah satu detail terpenting untuk disebutkan pada saat ini dalam perjalanan kami adalah kontrak dan dokumen hukum yang harus kami amankan. Syukurlah, koordinator pengganti kami mendukung setiap aspek dari proses yang sulit ini.
Kami ingin menjadi benar yakin bahwa ketika anak kita lahir, kita akan menjadi satu-satunya orang tua, dan tidak ingin melibatkan diri kita sendiri dalam pertempuran hak asuh yang mengerikan. Dengan kontrak yang mengikat di tempat kami bergerak maju dengan ED dan GC.
Pada November 2011, 8 bulan setelah dimulainya perjalanan ibu pengganti kami, DE kami menyelesaikan pengambilan sel telurnya. Yang mengejutkan kami, 15 telur telah dipanen! Kami sangat bersyukur - kami telah mendengar begitu banyak cerita tentang kegagalan ibu pengganti dan pengambilan berulang kali. Tapi kami memiliki 15 peluang potensial untuk hamil.
Tak lama setelah pengambilan sel telur, kami terbang ke Texas untuk mengunjungi klinik kesuburan yang menyimpan sel telur kami. Giliran kami menyediakan air mani yang akan membuahi sel telur.
Selama proses pembuahan, kami menghabiskan banyak waktu di klinik kesuburan dan memiliki kesempatan untuk berbicara dengan pasangan lain yang juga mencoba untuk hamil. Ada begitu banyak kekecewaan; begitu banyak cerita sedih tentang upaya yang gagal.
Akankah hal-hal berbeda bagi kita? Saya melakukan begitu banyak pembicaraan hingga larut malam dengan suami saya: Jika ini tidak berhasil, apakah kami akan mengadopsi? Kami terbang pulang ke DC dan dengan penuh semangat menunggu untuk mengetahui berapa banyak embrio potensial yang akan kami miliki.
Yang beruntung
Kami sangat gembira ketika mengetahui bahwa, dari 15 telur, 9 berhasil dibuahi.
Keluar dari klinik kesuburan dengan 9 embrio yang hidup adalah perasaan beruntung yang tidak dapat saya jelaskan, namun saya juga merasa bersalah tentang banyak pasangan yang kami temui yang telah berkali-kali mencoba untuk memiliki anak dan gagal.
Klinik kesuburan mendesak kami untuk memindahkan banyak embrio ke GC kami untuk meningkatkan persentase kehamilan yang berhasil. Tapi setelah banyak berdiskusi, saya dan suami memutuskan bahwa kami hanya akan menanamkan satu embrio.
Itu adalah keputusan yang sulit, tetapi kami berdua sepakat bahwa kami tidak ingin hamil anak kembar, meskipun hal itu menurunkan peluang kami untuk hamil pada percobaan pertama.
Sepuluh bulan kemudian, klinik kesuburan menanamkan satu embrio yang paling layak dari kelompok itu. Ini adalah langkah maju yang mengasyikkan, meskipun menegangkan, saat itu memulai jam, menunggu untuk melihat apakah GC kami hamil.
Saya memaksakan diri untuk menjaga harapan saya - saya tidak ingin terlalu berharap, tetapi tetap optimis secara hati-hati.
Sulit berkonsentrasi saat bekerja karena perut saya sering buncit. Saya selalu berpikir, Akankah panggilan datang hari ini yang mengatakan bahwa kita hamil atau kita perlu mencoba lagi?
Ketika kami mendapat telepon dari GC kami yang mengatakan bahwa kami memang hamil, kami merasa sangat lega dan sangat menghargai semua orang yang telah menjadi bagian dari perjalanan kami ke titik itu.
Kami tahu kami masih memiliki 9 bulan lagi, tetapi hamil dengan satu embrio pada percobaan pertama membuat saya percaya bahwa anak ini dimaksudkan untuk menjadi bagian dari keluarga kami.
Sebuah mimpi akhirnya menjadi kenyataan
Selama 9 bulan berikutnya, kami menghadiri setiap USG di Texas. Kami mengetahui jenis kelamin bayi kami adalah laki-laki, dan mulai menyiapkan kamar bayi.
Kami membaca buku tentang bayi yang baru lahir, menghadiri kelas parenting, bercanda bolak-balik tentang nama-nama potensial, dan berusaha mempersiapkan kelahiran putra kami.
Akhirnya tibalah waktunya. Kami terbang ke Texas 3 hari sebelum OB-GYN berencana menginduksi persalinan. Tidak mungkin kami akan melewatkan kelahiran putra kami.
Kami menghabiskan waktu bersama GC kami dan keluarganya selama akhir pekan itu. Di pagi hari pada hari induksi, kami menerima telepon dari GC kami bahwa ketubannya baru saja pecah - mereka tidak akan menyebabkan persalinan! Kami bergegas ke rumah sakit dan mengalami salah satu peristiwa paling menakjubkan, intim, dan indah dalam hidup kami.
Saya tidak begitu tahu bagaimana mengungkapkan dengan kata-kata seperti yang saya rasakan pada hari kelahiran putra kami. Dari saat saya melihatnya dimahkotai, saya merasa tidak percaya bahwa saya benar-benar seorang ayah.
Memotong tali pusarnya adalah kenangan yang saya senangi, tetapi pada momen pertama menjadi orang tua - seperti setiap momen mengasuh anak yang akan datang - saya bertanya-tanya apakah saya melakukannya dengan benar.
Saya menjerit sedikit dan berhenti dengan gunting di tengah kabel, saat dokter berteriak kepada saya untuk "terus memotong!"
Staf rumah sakit tidak pernah menangani kelahiran ibu pengganti, apalagi kelahiran ibu pengganti gay, tetapi mereka luar biasa. Mereka memberi kami kamar kami sendiri di bangsal bersalin di seberang aula dari GC kami. Para perawat mengajari kami cara memandikan bayi, mengganti popok, merawat luka pusar, dan banyak lagi.
Menggendong putra saya, memperhatikan suami saya menggendong putra saya, memberi anak kami makanan pertamanya adalah semua momen yang terpotong dalam ingatan saya, dan akan selalu begitu.
Saya merasakan begitu banyak cinta padanya. Saya benar-benar kewalahan dengan rasa syukur atas perjalanan kami dan untuk semua yang telah menjadi bagian darinya, baik kecil maupun besar.
Satu-satunya snafu adalah saat kami meninggalkan rumah sakit.
Menurut hukum Texas, hanya "ibu" dari anak tersebut yang dapat menyerahkan bayi itu kepada kami. Hukum menganggap GC kami sebagai ibu meskipun dia tidak memiliki hubungan genetik sama sekali dengan anak, dan dia terdaftar sebagai "ibu" di akta kelahiran. Setelah kami akhirnya diizinkan untuk pergi dengan putra kami, kami memulai proses hukum untuk menghapus GC dari akta kelahiran.
Perjalanan yang selamanya kami syukuri
Putra kami sekarang berusia 8 tahun. Dia anak yang cerdas, lucu, sensitif, dan kami merasa kami adalah orang tua paling beruntung di dunia.
Kami tahu dia memang ditakdirkan, karena dialah satu-satunya embrio yang kami tanam.
Kami selalu terbuka dengan putra kami tentang ibu pengganti dan bagaimana dia bergabung dengan keluarga kami. Dia tahu GC-nya saat melihatnya di Facebook, dan kami selalu merayakan semua orang yang berperan dalam membangun keluarga kami.
Saat kami berbicara dengannya, kami mengandalkan banyak sumber daya untuk membantu memandu percakapan kami dengan cara yang sesuai dengan usia.
Ada banyak sekali buku anak-anak hebat tentang ibu pengganti, keluarga pasangan sesama jenis, dan keluarga campuran, dan kami juga menemukan banyak grup di Facebook untuk ayah gay dan keluarga pengganti.
Sejak awal, menemukan agen dan koordinator pengganti yang tepat untuk kami adalah kuncinya.
Seluruh perjalanan ada begitu banyak pertanyaan, dan kami tidak akan mampu mengatasi semua rintangan jika kami tidak memiliki seseorang untuk bersandar dengan pemahaman yang kuat tentang keseluruhan proses.
Tapi tetap saja, kami sangat beruntung dalam semua itu. Pengganti adalah hal paling menakutkan dan paling berharga yang pernah saya alami. Cinta yang kami miliki untuk putra kami tidak seperti yang pernah kami alami sebelumnya - dan rasa terima kasih yang kami miliki untuk semua orang yang terlibat dalam membantu kami membangun keluarga kami tidak terukur.
Saya tahu dalam hati bahwa saya ditakdirkan untuk menjadi seorang ayah, dan saya adalah ayah yang sangat hebat.
Saya akan selamanya berterima kasih kepada semua yang membantu saya mewujudkan mimpi yang saya pikir harus saya tinggalkan. Beruntung bagi saya, saya salah.
Kevin Ward adalah ayah dan makelar yang tinggal di Washington, DC bersama suami dan putranya.
