12 vertebra tulang belakang toraks mewakili bagian tengah dari tulang belakang, menara tulang yang memberikan dukungan postur untuk berdiri dan duduk dan juga rumah dari sumsum tulang belakang. Sumsum tulang belakang adalah pita saraf berserat yang membentang dari otak ke belakang. Otak berkomunikasi dengan tubuh melalui sumsum tulang belakang dan cabang-cabangnya. Tulang belakang dada melengkung menjauh dari tubuh di bagian atas tetapi kembali ke dalam sebelum berakhir.
Vertebra tulang belakang dada diberi nomor T1 hingga T12. "T" adalah singkatan dari "toraks". T1 terletak tepat di atas tulang selangka, dan T12 terletak di bagian kecil punggung tempat ia melengkung.
Vertebra toraks memiliki ukuran yang bervariasi. Yang dekat tulang belakang leher lebih kecil, dan yang dekat tulang belakang lumbal lebih besar. Vertebra toraks terendah, T12, adalah yang terbesar di dalam tulang belakang dada.
Setiap vertebra toraks memiliki lekukan, atau faset, di bagian atas dan bawah tubuhnya, bagian terbesar dari vertebra. 12 pasang tulang rusuk memanjang dari lekukan-lekukan ini. Sebagian besar tulang rusuk datar melengkung ini membungkus tubuh dan terhubung ke tulang dada, atau tulang dada, melalui tulang rawan pantai. Tiga set rusuk terbawah menggantung bebas dan tidak terhubung di depan.
Di antara setiap tulang belakang terdapat bantalan karet yang melindungi tulang belakang agar tidak bergesekan satu sama lain dan menciptakan sambungan kecil yang memungkinkan terjadinya gerakan. Bantalan ini disebut cakram intervertebralis, dan mereka menyerap guncangan dan mendistribusikan tekanan pada setiap tulang belakang. Diskus ini dapat menjadi rusak karena cedera atau kerusakan, yang menyebabkan kondisi menyakitkan yang dikenal sebagai disk hernia (atau menggembung); dalam kasus terburuk, pembedahan diperlukan untuk mengurangi rasa sakit dan kelemahan.
Meskipun vertebra serviks lebih sering mengalami cedera, vertebra toraks dapat patah karena jatuh, kecelakaan mobil, dan trauma benda tumpul. Fraktur vertebra dapat menyebabkan kelumpuhan dan cacat jangka panjang lainnya.
