Saya Terobsesi dengan Tanning selama Bertahun-tahun. Inilah Yang Membuat Saya Akhirnya Berhenti

Kesehatan dan kebugaran menyentuh kita masing-masing secara berbeda. Ini adalah kisah satu orang.

"Nenek moyang Anda tinggal di ruang bawah tanah," kata dokter kulit itu, tanpa rasa humor.

Saya berbaring telanjang penuh dengan punggung di atas meja ujian logam yang dingin. Dia memegang salah satu pergelangan kaki saya dengan dua tangan, menyipitkan mata pada tahi lalat di betis saya.

Saya berusia 23 tahun dan baru saja melakukan perjalanan tiga bulan ke Nikaragua di mana saya pernah bekerja sebagai instruktur selancar. Saya telah berhati-hati terhadap matahari, tetapi saya masih kembali dengan garis-garis cokelat yang mencolok, tubuh saya yang berbintik-bintik sama sekali tidak pucat seperti biasanya.

Di akhir pertemuan, setelah saya sembuh, dia menatap saya dengan simpati dan putus asa. "Kulit Anda tidak bisa menahan banyaknya sinar matahari yang Anda ekspos," katanya.

Saya tidak dapat mengingat apa yang saya katakan kembali, tetapi saya yakin itu dilunakkan dengan arogansi masa muda. Saya tumbuh dewasa berselancar, tenggelam dalam budaya. Menjadi cokelat hanyalah bagian dari hidup.

Hari itu, saya masih terlalu keras kepala untuk mengakui hubungan saya dengan matahari sangat meresahkan. Tapi saya berada di jurang perubahan yang lebih besar dalam pola pikir saya. Pada usia 23, saya akhirnya mulai memahami bahwa saya sendirilah yang bertanggung jawab atas kesehatan saya.

Itulah yang membuat saya memesan janji temu dengan dokter kulit yang disebutkan di atas untuk memeriksakan banyak tahi lalat saya - yang pertama dalam kehidupan dewasa saya. Dan dalam empat tahun sejak itu, saya telah beralih - kadang-kadang tanpa antusias, saya akui - menjadi penyamak kulit yang benar-benar baru.

Saya terpikat pada penyamakan karena kurangnya pendidikan, tetapi itu bertahan karena penghindaran yang keras kepala, jika bukan penolakan mentah-mentah, dari fakta-fakta berbasis bukti. Jadi yang satu ini ditujukan untuk semua penggemar fanatik yang tidak bisa berhenti dari kebiasaan itu. Kapan terakhir kali Anda bertanya pada diri sendiri: Apakah risikonya benar-benar sepadan?

Saat tumbuh dewasa, saya menyamakan perunggu dengan kecantikan

Saya tumbuh dengan kulit berjemur bersama orang tua saya yang membeli gagasan yang dipasarkan secara massal bahwa tidak ada keindahan tanpa perunggu.

Menurut legenda, pada tahun 1920-an ikon fesyen Coco Chanel kembali dari pelayaran Mediterania dengan kulit cokelat gelap dan mengirim budaya pop, yang selalu menghargai kulit pucat, menjadi hiruk-pikuk. Dan obsesi peradaban Barat dengan tan lahir.

Pada tahun 50-an dan 60-an, budaya selancar menjadi arus utama dan sensasi tan menjadi lebih ekstrem. Tidak hanya indah menjadi cokelat, itu juga merupakan syair bagi tubuh dan tantangan bagi konservatisme. Dan California Selatan, bekas rumah bagi kedua orang tua saya, adalah titik nol.

Ayah saya lulus SMA di luar Los Angeles pada tahun 1971, pada tahun yang sama pertunjukan perdana Malibu Barbie perunggu, siap pakai pantai dengan pakaian renang dan kacamata hitam. Dan ibuku menghabiskan musim panas sebagai remaja berkeliaran di sekitar Pantai Venice.

Jika mereka memang menggunakan tabir surya atau melakukan tindakan pencegahan berjemur pada masa itu, itu hanya cukup untuk menangkal luka bakar serius - karena saya telah melihat foto-fotonya, dan tubuh mereka bersinar tembaga.

Namun, obsesi terhadap kulit cokelat tidak berhenti pada generasi orang tua saya. Dalam banyak hal, itu hanya bertambah buruk. Tampilan perunggu tetap populer selama tahun 90-an dan awal 2000-an, dan teknologi penyamakan sepertinya semakin maju. Berkat tanning bed, Anda bahkan tidak perlu tinggal di dekat pantai.

Pada tahun 2007, E! merilis Sunset Tan, sebuah reality show yang berpusat di sekitar salon tanning di LA. Di majalah selancar yang saya santap saat remaja, setiap halaman menunjukkan model yang berbeda - meski tak terelakkan adalah Kaukasia - dengan kulit kecokelatan, kulit sangat halus.

Jadi saya, juga, belajar untuk menghormati pancaran sinar matahari itu. Saya suka bagaimana ketika kulit saya lebih gelap, rambut saya tampak merona. Ketika saya berjemur, tubuh saya bahkan tampak lebih kencang.

Meniru ibuku, aku akan berbaring di halaman depan kami dengan minyak zaitun dari kepala sampai kaki, kulit Anglo-Saxonku mendesis seperti ikan guppy di atas wajan. Sering kali, saya bahkan tidak menikmatinya. Tapi saya menahan keringat dan kebosanan untuk mendapatkan hasil.

Mitos tentang penyamakan yang aman

Saya mempertahankan gaya hidup ini dengan berpegang pada prinsip panduan: Saya aman selama saya tidak terbakar. Kanker kulit, saya yakin, dapat dihindari selama saya kecokelatan secukupnya.

Rita Linkner adalah dokter kulit di Spring Street Dermatology di New York City. Dalam hal penyamakan, dia tegas.

“Tidak ada cara yang aman untuk berjemur,” katanya.

Dia menjelaskan bahwa karena kerusakan akibat sinar matahari bersifat kumulatif, setiap paparan sinar matahari yang diterima kulit kita meningkatkan risiko kanker kulit.

“Saat sinar UV menyentuh permukaan kulit, hal itu menciptakan spesies radikal bebas,” katanya. “Jika Anda mengakumulasi cukup banyak radikal bebas, mereka mulai memengaruhi cara DNA Anda bereplikasi. Akhirnya, DNA akan mereplikasi secara tidak normal dan begitulah cara Anda mendapatkan sel prakanker yang, dengan paparan sinar matahari yang cukup, berubah menjadi sel kanker. "

Tidak mudah bagi saya untuk mengakuinya sekarang, tetapi salah satu alasan saya terus berjemur hingga dewasa adalah karena sampai beberapa tahun yang lalu saya memendam keraguan - sisa dari tumbuh di rumah tangga yang hanya menggunakan bahan-bahan alami - menuju pengobatan modern.

Intinya, saya tidak ingin berhenti melakukan tanning. Jadi saya memanfaatkan ketidakpercayaan yang samar dan tidak terartikulasikan yang saya rasakan terhadap sains untuk menciptakan dunia yang lebih cocok untuk saya - dunia di mana penyamakan tidak seburuk itu.

Perjalanan saya untuk menerima pengobatan modern sepenuhnya adalah cerita yang berbeda, tetapi pergeseran pemikiran inilah yang menyebabkan kesadaran saya pada akhirnya tentang realitas kanker kulit. Statistiknya terlalu berlebihan untuk dihindari.

Ambil contoh, 9.500 orang AS didiagnosis menderita kanker kulit setiap hari. Itu kira-kira 3,5 juta orang setahun. Faktanya, lebih banyak orang yang didiagnosis dengan kanker kulit daripada gabungan semua kanker lainnya dan hampir 90 persen dari semua kanker kulit disebabkan oleh paparan sinar matahari.

Sementara banyak bentuk kanker kulit dapat digagalkan dengan intervensi dini, melanoma menyebabkan sekitar 20 kematian sehari di Amerika Serikat. “Dari semua jenis kanker yang mematikan, melanoma menempati urutan teratas dalam daftar itu,” kata Linkner.

Ketika saya membaca daftar faktor risiko untuk mengembangkan kanker kulit, saya dapat mencentang sebagian besar kotak: mata biru dan rambut pirang, riwayat sengatan matahari, banyak tahi lalat.

Meskipun orang Kaukasia memiliki risiko tertinggi terkena semua jenis kanker kulit, mereka juga memiliki tingkat kelangsungan hidup terbaik. Menurut sebuah penelitian, orang keturunan Afrika-Amerika empat kali lebih mungkin menerima diagnosis melanoma setelah berkembang ke tahap yang mengancam jiwa.Tubuh Anda harus diperiksa secara teratur (Linkner menyarankan setahun sekali) untuk mengetahui adanya pertumbuhan prakanker dan kanker, terlepas dari etnis atau fenotipe.

Bagi saya, mungkin statistik yang paling menakutkan adalah bahwa satu kulit terbakar matahari yang terik sebagai seorang anak atau remaja menggandakan risiko Anda untuk mengembangkan melanoma. Lima atau lebih sebelum usia 20 dan Anda 80 kali lebih berisiko.

Sejujurnya saya tidak bisa mengatakan berapa banyak sengatan matahari yang saya alami sebagai seorang anak, tetapi itu lebih dari satu.

Seringkali, informasi ini membuat saya kewalahan. Lagipula, saya tidak bisa berbuat apa-apa tentang pilihan tidak tepat yang saya buat sebagai anak muda. Linkner meyakinkan saya, bahwa belum terlambat untuk membalikkan keadaan.

"Jika Anda mulai memperbaiki kebiasaan [perawatan kulit], bahkan di usia 30 tahun, Anda benar-benar dapat membatasi kemungkinan terkena kanker kulit di kemudian hari," katanya.

Jadi bagaimana kita memperbaiki kebiasaan tersebut? Aturan emas # 1: Pakai tabir surya setiap hari

"Bergantung pada jenis kulit Anda, sweet spot berada di antara 30 dan 50 SPF," kata Linkner. “Jika Anda bermata biru, berambut pirang, dan berbintik-bintik, gunakan 50 SPF. Dan, idealnya, Anda menerapkan 15 menit sebelum paparan sinar matahari. ”

Dia juga menyarankan untuk menggunakan tabir surya pemblokir fisik - produk di mana bahan aktifnya adalah seng oksida atau titanium dioksida - di atas tabir surya kimiawi.

“[Penghambat fisik] adalah cara untuk sepenuhnya memantulkan sinar UV dari permukaan kulit daripada menyerapnya ke dalam kulit,” katanya. “Dan jika Anda rentan alergi atau mengalami eksim, lebih baik Anda menggunakan penghambat fisik.”

Selain penggunaan tabir surya setiap hari, saya menjadi sangat antusias memakai topi.

Sebagai anak-anak, saya benci topi karena ibu saya selalu menepuk-nepuk kepala saya. Tapi sebagai orang yang baru sadar akan matahari, saya mulai menghargai nilai topi yang bagus. Saya merasa lebih aman, meskipun saya juga memakai tabir surya, karena tahu wajah saya terlindung dari sinar matahari langsung.

Pemerintah Australia mencantumkan mengenakan topi bertepi lebar sebagai tindakan pencegahan penting dalam membatasi paparan sinar matahari. (Meski demikian, mereka menekankan perlunya juga memakai tabir surya karena kulit masih menyerap sinar matahari tidak langsung.)

Sekarang saya melihat perlindungan kulit sebagai cara untuk menghormati tubuh saya

Pada hari-hari yang jarang terjadi ketika saya terjebak di luar dan tanpa topi atau tabir surya, saya pasti bangun keesokan harinya dan melihat ke cermin dan berpikir "Mengapa saya terlihat begitu baik hari ini?" Kemudian saya menyadari: Oh, saya cokelat.

Saya tidak kehilangan kedangkalan atau pola pikir-penyamak-lebih-lebih baik dalam hal itu. Saya mungkin akan selalu lebih suka penampilan saya ketika saya agak perunggu.

Tetapi bagi saya, bagian dari melampaui masa remaja - pola pikir yang dapat bertahan lebih lama dari usia sebenarnya - adalah mengambil pendekatan yang bijaksana dan rasional terhadap kesehatan saya.

Saya mungkin tidak memiliki informasi yang benar sebagai seorang anak, tetapi saya memilikinya sekarang. Dan sejujurnya, ada sesuatu yang sangat memberdayakan tentang mengambil tindakan untuk membuat perubahan positif dalam hidup saya. Saya suka menganggapnya sebagai cara untuk menghormati nasib baik yang tak terbayangkan yang saya miliki karena hidup sama sekali.

Ginger Wojcik adalah asisten editor di Greatist. Ikuti lebih banyak karyanya di Medium atau ikuti dia di Twitter.