Autism Masking: To Blend or Not to Blend

Menyembunyikan siapa Anda adalah pengalaman yang tidak nyaman dan melelahkan. Bagi banyak orang autis, pengalaman itu adalah kenyataan sehari-hari.

Di tempat-tempat di mana keanekaragaman saraf tidak dipahami atau diterima, orang autis sering merasa perlu untuk menampilkan atau melakukan perilaku sosial yang dianggap neurotipikal. Beberapa orang mungkin juga merasa mereka harus menyembunyikan perilaku neurodiverse agar dapat diterima.

Menyamarkan autisme terkadang dapat membantu melindungi orang autis agar tidak “disingkapkan” atau dilecehkan di sekolah atau tempat kerja. Namun penyamaran juga dapat menyebabkan konsekuensi kesehatan yang serius - jadi penting untuk memahami perilaku dan pengaruhnya terhadap orang yang secara teratur menyamarkan keanekaragaman saraf mereka.

Apa itu autisme masking?

Masking, yang juga disebut penyamaran atau kompensasi, adalah strategi bertahan hidup sosial. Tampilannya akan berbeda dari orang ke orang, tetapi penyamaran dapat mencakup perilaku seperti ini:

• memaksa atau memalsukan kontak mata selama percakapan
• meniru senyum dan ekspresi wajah lainnya
• meniru gerakan
• menyembunyikan atau meminimalkan kepentingan pribadi
• mengembangkan repertoar tanggapan yang telah dilatih untuk pertanyaan
• percakapan scripting
• menyamarkan perilaku stimming (menyembunyikan kaki yang bergoyang-goyang atau menukar gerakan yang disukai dengan gerakan yang kurang kentara)

Orang mungkin menutupi autisme karena berbagai alasan, seperti:

• merasa aman dan menghindari stigma
• menghindari penganiayaan atau penindasan
• berhasil di tempat kerja
• menarik pasangan romantis
• berteman dan hubungan sosial lainnya
• menyesuaikan atau merasakan rasa memiliki

Apa tahapan penyamaran autisme?

Meskipun penopengan dapat terlihat berbeda dari orang ke orang, sebuah penelitian telah menggambarkan model dasar tiga tahap dari proses tersebut: motivasi, penyamaran, dan konsekuensi.

Masking dimulai ketika orang dengan neurodiverse menyadari bahwa sesuatu yang penting bergantung pada persepsi neurotipikal. Mungkin itu persahabatan. Mungkin itu kesempatan kerja. Mungkin itu keamanan pribadi.

Apa pun motivasinya, orang autis mungkin merasa mereka harus menyembunyikan perbedaan atau mengubah cara mereka bertindak secara alami - seringkali karena lingkungan hidup atau kerja mereka tidak mentolerir, mendukung, atau menghormati keanekaragaman saraf.

Ketika orang merasa mereka harus mengimbangi karakteristik autisme, mereka harus menginvestasikan banyak waktu dan energi untuk mencoba "lulus" sebagai neurotipikal. Mereka mungkin:

• pelajari isyarat sosial dari berbagai bentuk media
• amati interaksi sosial antara orang-orang di sekitar mereka
• pantau ekspresi wajah dan bahasa tubuh mereka sendiri
• meneliti aturan dan norma sosial
• berlatih tampil tertarik atau santai
• menyesuaikan nada suaranya agar sesuai dengan pola vokal orang lain

Dilengkapi dengan observasi dan keterampilan ini, seorang autis kemudian dapat menggunakannya dalam situasi sosial untuk berbagai efek. Beberapa orang sangat efektif dalam penyamaran sehingga tidak ada yang tahu bahwa mereka sedang berpura-pura atau tampil. Yang lainnya kurang efektif dalam menutupi.

Bagaimanapun, upaya kognitif dan emosional memengaruhi kesehatan mental dan fisik orang-orang. Orang yang menyamar secara teratur sering mengatakan bahwa mereka merasa lelah dan lelah karena berusaha menyesuaikan diri dengan standar perilaku neurotipikal.

Siapa yang paling mungkin menutupi autisme mereka?

Orang-orang di seluruh spektrum gender terlibat dalam penyamaran, studi menunjukkan, tetapi orang yang mengidentifikasi diri sebagai wanita mungkin lebih sering menutupi daripada orang yang mengidentifikasi sebagai pria.

Ada beberapa perdebatan tentang mengapa anak perempuan dan perempuan mungkin lebih menutupi sifat autis daripada anak laki-laki dan laki-laki. Beberapa penelitian menunjukkan bahwa anak perempuan dan perempuan autis mungkin lebih cenderung mengembangkan persahabatan daripada anak laki-laki dan laki-laki autis.

Meskipun baru-baru ini ada lebih banyak penelitian tentang penyamaran autisme, lebih banyak penelitian perlu dilakukan untuk memahami bagaimana jenis kelamin dan bentuk gender menutupi, serta seperti apa masking di seluruh spektrum gender.

Apa efek dari autisme masking?

Penyamaran mungkin umum terjadi di tempat-tempat yang hanya memiliki sedikit dukungan untuk keanekaragaman saraf, atau di mana orang-orang dengan spektrum autisme berada di bawah ancaman langsung. Namun, meskipun penyamaran mungkin memiliki manfaat tertentu, penting untuk diperhatikan bahwa ada biaya yang signifikan.

Waktu yang dihabiskan untuk mempelajari perilaku neurotipikal adalah waktu yang tidak diinvestasikan dalam jenis pengembangan pribadi lainnya. Dan upaya yang digunakan untuk meniru interaksi neurotipikal dapat dengan cepat menyebabkan beban sosial yang berlebihan.

Berikut beberapa efek masking biasa:

• Stres dan kecemasan. Dalam sebuah studi tahun 2019, para peneliti menemukan bahwa stres dan kecemasan lebih tinggi pada orang-orang yang secara rutin menutupi ciri-ciri autistik, dibandingkan dengan mereka yang lebih jarang menggunakan masking.
• Depresi. Pada tahun 2018, para peneliti mewawancarai 111 orang dewasa autis, menemukan bahwa mereka yang melaporkan menyamarkan sifat autis mereka memiliki gejala depresi dan merasa tidak diterima oleh orang-orang di lingkungan sosial mereka.
• Kelelahan. Masking menghabiskan banyak energi. Dalam sebuah studi tahun 2016, wanita yang menggunakan masking untuk memenuhi standar neurotipikal mengatakan bahwa mereka merasa lelah dengan upaya yang terus menerus.
• Identifikasi autisme tertunda. Beberapa orang sangat sukses dengan masking sehingga autisme mereka tidak teridentifikasi sampai mereka jauh lebih tua. Penundaan tersebut dapat menyebabkan masalah kesehatan mental karena orang tidak mendapatkan dukungan atau pemahaman yang mereka butuhkan.
• Kehilangan identitas. Beberapa orang yang menutupi identitas, minat, dan sifatnya akhirnya merasa bahwa mereka tidak lagi tahu siapa mereka sebenarnya. Beberapa orang mengatakan masking terasa seperti pengkhianatan diri; yang lain mengatakan bahwa menutupi membuat mereka merasa menipu orang lain.
• Risiko kelelahan autistik. Jika orang memaksakan diri untuk berperilaku dengan cara yang tidak terasa autentik, akibatnya bisa menjadi perasaan berlebihan yang berlebihan, terkadang disebut kelelahan autistik. Penyembunyian mungkin memerlukan periode penarikan dan pemulihan yang tenang.
• Meningkatnya risiko pikiran untuk bunuh diri. Dalam sebuah penelitian baru-baru ini, penyamaran yang berkepanjangan dikaitkan dengan "bunuh diri seumur hidup". Studi ini relatif kecil (160 siswa) dan melibatkan terutama perempuan (89,6 persen). Namun, itu menunjukkan bahwa penyamaran menyebabkan perasaan seperti beban, yang pada gilirannya menyebabkan lebih banyak pikiran untuk bunuh diri selama seumur hidup.

Jika Anda mengalami pikiran untuk bunuh diri, bantuan selalu tersedia. National Suicide Prevention Lifeline tersedia 24 jam sehari di 800-273-8255. Anda juga dapat menelepon atau mengunjungi ruang gawat darurat terdekat atau pusat perawatan psikiatri untuk berbicara dengan profesional kesehatan mental.

Apa itu autisme?

Kondisi spektrum autisme (ASC) mencakup berbagai perbedaan neurologis yang memengaruhi cara orang berkomunikasi, belajar, dan berinteraksi dengan orang lain. Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) mencantumkan beberapa perbedaan ini sebagai:

• memilih untuk tidak melakukan kontak mata atau kontak fisik dengan orang lain
• mengalami kesulitan mengenali atau berbicara tentang emosi
• kurang menyadari isyarat sosial
• merasa stres karena perubahan rutinitas
• mengulangi gerakan atau gerakan fisik tertentu
• menggunakan frase yang telah dilatih atau diulang-ulang

Menemukan bantuan jika Anda autis

Menemukan seorang profesional kesehatan mental dengan pelatihan dan pengalaman untuk memenuhi kebutuhan pribadi Anda terkadang bisa menjadi tantangan. Berikut daftar sumber daya untuk membantu:

• AutismSource Database Autism Society untuk mencari profesional berkualifikasi di daerah Anda
• Psychology Today, penemu terapis
• Saluran telepon dan sumber daya krisis American Psychological Association (APA)

Bagaimana pandangan orang autis?

CDC melaporkan bahwa belum ada obat untuk autisme, dan banyak komunitas autisme berpendapat bahwa neurodiversity sendiri tidak. perlu untuk disembuhkan.

Faktanya, beberapa pendukung autisme berpikir bahwa cara terbaik untuk mencegah efek kesehatan yang merusak dari masking adalah membuat dunia menjadi tempat yang lebih aman dan lebih mendukung bagi orang-orang yang memiliki fungsi berbeda - singkatnya, untuk mengurangi kebutuhan untuk berpura-pura dan berkamuflase.

Salah satu manfaat penting untuk mengidentifikasi autisme sejak dini adalah memberi keluarga kesempatan untuk belajar tentang kebutuhan anak mereka dan untuk menciptakan lingkungan di mana anak mereka dapat merasa diterima dan didukung.

Garis bawah

Masking adalah strategi bertahan hidup yang kompleks dan mahal bagi orang autis. Ini umumnya melibatkan pembelajaran perilaku neurotipikal dengan sengaja dan menirunya dalam situasi sosial.

Terkadang penyamaran berfokus pada menyembunyikan perilaku yang menurut orang tidak akan diterima. Dalam kasus lain, ini berfokus pada persiapan skrip dan strategi untuk mengimbangi perbedaan komunikasi.

Orang mungkin menutupi karakteristik autisme mereka karena berbagai alasan - untuk meningkatkan karier mereka, terhubung dengan orang lain, atau menghindari stigmatisasi oleh orang lain. Kadang-kadang penyamaran dapat membantu, tetapi penyamaran secara teratur dapat berdampak serius pada kesehatan mental dan fisik. Ini mungkin termasuk kecemasan, depresi, kelelahan, kehilangan identitas, dan pikiran untuk bunuh diri.

Salah satu cara untuk meminimalkan efek berbahaya dari menutupi autisme adalah dengan bekerja menuju dunia di mana keanekaragaman saraf diterima, dan orang-orang diperlakukan dengan rasa hormat dan kebaikan apakah mereka berkomunikasi dengan cara neurotipikal atau tidak.