Manfaat yang Didukung Sains dari Menjadi Pecinta Kucing

Penelitian menunjukkan bahwa kucing dapat membuat hidup kita lebih bahagia dan lebih sehat.

8 Agustus adalah Hari Kucing Internasional. Cora mungkin memulai pagi seperti yang dilakukannya pada pagi hari lainnya: dengan memanjat dadaku dan mengais-ngais bahuku, menuntut perhatian. Sepertinya aku dengan mengantuk mengangkat selimut dan dia meringkuk di bawahnya, terkapar di sisiku. Bagi Cora - dan karenanya bagi saya - setiap hari adalah Hari Kucing Internasional.

Kucing mungkin membangunkan kita pada jam 4 pagi. dan muntah pada frekuensi yang mengkhawatirkan, namun di mana saja antara 10 hingga 30 persen dari kita menyebut diri kita "orang kucing" - bukan orang anjing, bahkan bukan pecinta kucing dan anjing yang memiliki kesempatan yang sama. Jadi mengapa kita memilih untuk membawa fluffballs ini ke rumah kita - dan menghabiskan lebih dari $ 1.000 per tahun untuk seseorang yang secara genetik tidak terkait dengan kita dan terus terang tampaknya tidak tahu berterima kasih hampir sepanjang waktu?

Jawabannya jelas bagi saya - dan mungkin bagi semua pecinta kucing di luar sana, yang tidak memerlukan penelitian ilmiah untuk membenarkan cinta mereka yang sengit. Tetapi para ilmuwan telah mempelajarinya dan menemukan bahwa, meskipun teman kucing kita mungkin tidak baik untuk furnitur kita, mereka mungkin memberikan kontribusi pada kesehatan fisik dan mental kita.

1. Kesejahteraan

Menurut sebuah penelitian di Australia, pemilik kucing memang memiliki kesehatan psikologis yang lebih baik daripada orang yang tidak memiliki hewan peliharaan. Dalam kuesioner, mereka mengaku merasa lebih bahagia, lebih percaya diri, dan tidak terlalu gugup, dan untuk tidur, fokus, dan menghadapi masalah dalam hidup mereka dengan lebih baik.

Mengadopsi kucing juga bisa baik untuk anak-anak Anda: Dalam survei terhadap lebih dari 2.200 anak-anak Skotlandia usia 11-15 tahun, anak-anak yang memiliki ikatan kuat dengan kucing mereka memiliki kualitas hidup yang lebih tinggi. Semakin terikat mereka, semakin mereka merasa bugar, energik, dan penuh perhatian, dan tidak terlalu sedih dan kesepian; dan semakin mereka menikmati waktu mereka sendiri, di waktu senggang, dan di sekolah.

Dengan kejenakaan mereka yang menentang gravitasi dan postur tidur seperti yoga, kucing juga dapat membujuk kita keluar dari suasana hati yang buruk. Dalam sebuah penelitian, orang dengan kucing dilaporkan mengalami lebih sedikit emosi negatif dan perasaan mengasingkan diri dibandingkan orang tanpa kucing. Faktanya, para lajang yang memiliki kucing memiliki suasana hati yang buruk lebih jarang daripada orang yang memiliki kucing dan rekan. (Bagaimanapun, kucing Anda tidak pernah terlambat untuk makan malam.)

Bahkan kucing internet bisa membuat kita tersenyum. Orang-orang yang menonton video kucing secara online mengatakan bahwa mereka merasakan emosi negatif yang lebih sedikit setelahnya (kecemasan, gangguan, dan kesedihan berkurang) dan lebih banyak perasaan positif (lebih banyak harapan, kebahagiaan, dan kepuasan). Memang, seperti yang ditemukan para peneliti, kesenangan ini menjadi salah jika kita melakukannya untuk tujuan menunda-nunda. Tetapi menyaksikan kucing mengganggu manusia mereka atau dibungkus kado untuk Natal tampaknya membantu kita merasa kurang terkuras dan mendapatkan kembali energi kita untuk hari yang akan datang.

2. Stres

Saya dapat membuktikan bahwa kucing yang hangat di pangkuan Anda, menguleni paha Anda dengan baik, adalah salah satu cara terbaik untuk menghilangkan stres. Suatu sore, merasa kewalahan, saya berkata dengan lantang, "Saya berharap Cora akan duduk di pangkuan saya." Lihatlah, dia berlari mendekat dan menjatuhkanku beberapa detik kemudian (meskipun upaya untuk meniru fenomena ini tidak berhasil).

Dalam sebuah penelitian, para peneliti mengunjungi 120 pasangan menikah di rumah mereka untuk mengamati bagaimana mereka menanggapi stres — dan apakah kucing bisa membantu. Terhubung dengan monitor detak jantung dan tekanan darah, orang-orang dihadapkan pada tantangan tugas yang menakutkan: mengurangi tiga berulang kali dari angka empat digit, dan kemudian memegang tangan mereka di air es (di bawah 40 derajat Fahrenheit) selama dua menit. Orang-orang duduk di kamar sendirian, dengan hewan peliharaan mereka berkeliaran, dengan pasangan mereka (yang dapat memberikan dukungan moral), atau keduanya.

Sebelum tugas yang membuat stres dimulai, pemilik kucing memiliki detak jantung istirahat dan tekanan darah yang lebih rendah daripada orang yang tidak memiliki hewan peliharaan. Dan selama tugas, pemilik kucing juga bernasib lebih baik: Mereka lebih cenderung merasa tertantang daripada terancam, detak jantung dan tekanan darah mereka lebih rendah, dan mereka bahkan lebih sedikit melakukan kesalahan matematika. Dari semua skenario, pemilik kucing terlihat paling tenang dan membuat kesalahan paling sedikit saat kucing mereka ada. Secara umum, pemilik kucing juga pulih lebih cepat secara fisiologis.

Mengapa kucing begitu menenangkan? Kucing tidak akan menilai kita karena kemampuan matematika kita yang buruk, atau menjadi sangat tertekan saat kita tertekan — yang menjelaskan mengapa kucing sebenarnya memiliki pengaruh yang lebih menenangkan daripada orang penting lainnya dalam beberapa kasus.

Seperti yang dijelaskan Karin Stammbach dan Dennis Turner dari Universitas Zurich, kucing bukanlah makhluk kecil yang bergantung pada kita. Kami juga menerima penghiburan dari mereka — ada seluruh skala ilmiah yang mengukur seberapa besar dukungan emosional yang Anda dapatkan dari kucing Anda, berdasarkan seberapa besar kemungkinan Anda mencarinya dalam situasi stres yang berbeda.

Kucing menawarkan kehadiran yang konstan, tidak terbebani oleh kepedulian dunia, yang dapat membuat semua kekhawatiran dan kecemasan kecil kita tampak berlebihan. Seperti yang dikatakan jurnalis Jane Pauley, "Anda tidak bisa melihat kucing yang sedang tidur dan merasa tegang."

3. Hubungan

Kucing adalah makhluk yang kita rawat dan yang merawat kita (atau setidaknya kita percaya begitu). Dan orang-orang yang berinvestasi dalam ikatan lintas spesies ini juga dapat melihat manfaat dalam hubungan antarmanusia mereka.

Misalnya, penelitian telah menemukan bahwa pemilik kucing lebih sensitif secara sosial, lebih memercayai orang lain, dan lebih menyukai orang lain daripada orang yang tidak memiliki hewan peliharaan. Jika Anda menyebut diri Anda penikmat kucing, Anda akan cenderung berpikir bahwa orang lain menyukai Anda dibandingkan dengan seseorang yang bukan penyayang kucing atau anjing. Sementara itu, bahkan orang yang menonton video kucing merasa lebih didukung oleh orang lain daripada orang yang bukan penggemar berat media digital kucing.

Meskipun korelasi ini mungkin tampak membingungkan, masuk akal jika Anda menganggap kucing hanya sebagai satu simpul di jejaring sosial Anda.

“Perasaan positif tentang anjing / kucing dapat menimbulkan perasaan positif tentang manusia, atau sebaliknya,” tulis Rose Perrine dan Hannah Osbourne dari Eastern Kentucky University.

Ketika seseorang — manusia atau hewan — membuat kita merasa baik dan terhubung, itu membangun kapasitas kita untuk kebaikan dan kemurahan hati terhadap orang lain. Seperti yang ditemukan oleh penelitian remaja Skotlandia, anak-anak yang berkomunikasi dengan baik dengan sahabat lebih dekat dengan kucing mereka, mungkin karena mereka menghabiskan waktu bermain sebagai trio.

“Hewan peliharaan tampaknya bertindak sebagai 'katalis sosial,' mendorong kontak sosial antar manusia," tulis peneliti Inggris, Ferran Marsa-Sambola dan rekannya. “Hewan peliharaan dapat menerima, menyayangi secara terbuka, konsisten, setia, dan jujur, karakteristik yang dapat memenuhi kebutuhan dasar seseorang untuk merasakan harga diri dan dicintai.”

4. Kesehatan

Akhirnya, terlepas dari apa yang mungkin pernah Anda dengar tentang parasit otak kucing ke manusia, ada sedikit bukti bahwa kucing bisa baik untuk kesehatan kita.

Dalam sebuah penelitian, peneliti mengikuti 4.435 orang selama 13 tahun. Orang yang pernah memiliki kucing lebih kecil kemungkinannya untuk meninggal akibat serangan jantung selama waktu itu dibandingkan orang yang tidak pernah memiliki kucing — bahkan ketika memperhitungkan faktor risiko lain seperti tekanan darah, kolesterol, merokok, dan indeks massa tubuh.

Hal ini berlaku pada orang-orang bahkan jika mereka tidak memiliki kucing saat ini, jelas para peneliti, yang menunjukkan bahwa kucing lebih seperti obat pencegahan daripada pengobatan untuk penyakit yang sedang berlangsung.

Dalam penelitian lain, James Serpell dari University of Pennsylvania mengikuti dua lusin orang yang baru saja memelihara kucing. Mereka menyelesaikan survei dalam satu atau dua hari setelah membawa pulang kucingnya dan kemudian beberapa kali selama 10 bulan berikutnya.Dalam kurun waktu satu bulan, keluhan kesehatan seperti sakit kepala, sakit punggung, dan pilek telah berkurang — meskipun (rata-rata) manfaat tersebut tampaknya memudar seiring berjalannya waktu. Seperti yang berspekulasi Serpell, mungkin saja orang yang menjalin hubungan baik dengan kucingnya terus mendapatkan manfaat, dan orang yang tidak, yah, tidak.

Sebagian besar penelitian tentang kucing ini bersifat korelasional, yang berarti kita tidak tahu apakah kucing benar-benar bermanfaat atau apakah orang-orang kucing sudah menjadi kelompok yang bahagia dan bisa menyesuaikan diri. Namun sayangnya bagi kami pecinta kucing, yang terakhir tampaknya tidak demikian. Dibandingkan dengan pecinta anjing, setidaknya, kami cenderung lebih terbuka untuk pengalaman baru (meskipun kucing gelisah kami tidak). Tapi kami juga kurang ekstravert, kurang hangat dan ramah, dan lebih neurotik. Kita mengalami lebih banyak emosi negatif dan lebih menekannya, teknik yang membuat kita kurang bahagia dan kurang puas dengan hidup kita.

Sisi baiknya, itu berarti kucing lebih mungkin benar-benar memberi kita kesenangan dan kegembiraan seperti yang kita klaim, meskipun penelitian masih jauh dari kesimpulan. Faktanya, sebagian besar penelitian hewan peliharaan berfokus pada anjing, sebagian karena mereka lebih mudah dilatih sebagai asisten terapi. “Kucing tertinggal sedikit karena penelitian,” kata Serpell. Namun tulang lain untuk dipilih dengan rekan anjing kita.

Sementara kami menunggu lebih banyak data, saya akan terus menceritakan kepada semua orang yang saya temui tentang betapa bahagianya saya memiliki kucing dalam hidup saya — dan di tempat tidur, di meja makan, dan melihat saya pergi ke kamar mandi. Apa yang hilang dalam tidur saya ganti dengan cinta yang lembut dan berbulu.

Kira M. Newman adalah redaktur pelaksana Lebih Baik. Dia juga pencipta The Year of Happy, kursus selama setahun dalam ilmu kebahagiaan, dan CaféHappy, pertemuan yang berbasis di Toronto. Ikuti dia di Twitter!