"Pandemi Terbesar dalam Sejarah" Terjadi 100 Tahun yang Lalu - Tetapi Banyak dari Kita Masih Salah Menyadari Fakta Dasarnya

Tahun ini menandai peringatan 100 tahun pandemi influenza besar tahun 1918. Antara 50 dan 100 juta orang diperkirakan telah meninggal, mewakili sebanyak 5 persen dari populasi dunia. Setengah miliar orang terinfeksi.

Yang sangat luar biasa adalah kecenderungan flu 1918 untuk merenggut nyawa orang dewasa muda yang sehat, dibandingkan dengan anak-anak dan orang tua, yang biasanya paling menderita. Beberapa orang menyebutnya pandemi terbesar dalam sejarah.

Pandemi flu 1918 telah menjadi subjek spekulasi reguler selama abad terakhir. Sejarawan dan ilmuwan telah mengajukan banyak hipotesis tentang asal, penyebaran, dan konsekuensinya. Akibatnya, banyak dari kita menyimpan kesalahpahaman tentang hal itu.

Dengan mengoreksi 10 mitos ini, kita dapat lebih memahami apa yang sebenarnya terjadi dan belajar bagaimana mencegah dan menanggulangi bencana semacam itu di masa mendatang.

1. Pandemi berasal dari Spanyol

Tidak ada yang percaya apa yang disebut "flu Spanyol" berasal dari Spanyol.

Pandemi kemungkinan mendapat julukan ini karena Perang Dunia I, yang sedang berlangsung saat itu. Negara-negara besar yang terlibat dalam perang sangat ingin menghindari dorongan musuh mereka, sehingga laporan tentang penyebaran flu dapat ditekan di Jerman, Austria, Prancis, Inggris dan Amerika Serikat. Sebaliknya, Spanyol yang netral tidak perlu menahan flu. tersembunyi. Itu menciptakan kesan yang salah bahwa Spanyol menanggung beban paling berat dari penyakit itu.

Faktanya, asal geografis flu masih diperdebatkan hingga hari ini, meskipun hipotesis telah menyatakan Asia Timur, Eropa dan bahkan Kansas.

2. Pandemi adalah hasil kerja super-virus

Flu 1918 menyebar dengan cepat, menewaskan 25 juta orang hanya dalam enam bulan pertama. Hal ini menyebabkan beberapa orang takut akan akhir umat manusia, dan telah lama menyulut anggapan bahwa jenis influenza sangat mematikan.

Namun, penelitian yang lebih baru menunjukkan bahwa virus itu sendiri, meskipun lebih mematikan daripada jenis lain, secara mendasar tidak berbeda dari yang menyebabkan epidemi di tahun-tahun lain.

Banyak dari angka kematian yang tinggi dapat dikaitkan dengan kepadatan di kamp-kamp militer dan lingkungan perkotaan, serta gizi dan sanitasi yang buruk, yang diderita selama masa perang. Sekarang diperkirakan bahwa banyak kematian disebabkan oleh perkembangan bakteri pneumonia di paru-paru yang dilemahkan oleh influenza.

3. Gelombang pertama pandemi adalah yang paling mematikan

Sebenarnya, gelombang awal kematian akibat pandemi pada paruh pertama tahun 1918 relatif rendah.

Pada gelombang kedua, dari Oktober hingga Desember tahun itu, angka kematian tertinggi diamati. Gelombang ketiga pada musim semi tahun 1919 lebih mematikan daripada yang pertama tetapi kurang dari gelombang kedua.

Para ilmuwan sekarang percaya bahwa peningkatan kematian yang nyata pada gelombang kedua disebabkan oleh kondisi yang mendukung penyebaran strain yang lebih mematikan. Orang dengan kasus ringan tetap tinggal di rumah, tetapi orang dengan kasus parah sering berkumpul bersama di rumah sakit dan kamp, ​​meningkatkan penularan bentuk virus yang lebih mematikan.

4. Virus itu membunuh sebagian besar orang yang terinfeksi

Faktanya, sebagian besar orang yang tertular flu 1918 selamat. Angka kematian nasional di antara mereka yang terinfeksi umumnya tidak melebihi 20 persen.

Namun, angka kematian bervariasi di antara kelompok yang berbeda. Di AS, kematian sangat tinggi di antara populasi Penduduk Asli Amerika, mungkin karena tingkat paparan yang lebih rendah terhadap jenis influenza sebelumnya. Dalam beberapa kasus, seluruh komunitas Pribumi musnah.

Tentu saja, bahkan angka kematian 20 persen jauh melebihi flu biasa, yang membunuh kurang dari satu persen dari mereka yang terinfeksi.

5. Terapi hari ini berdampak kecil pada penyakit

Tidak ada terapi anti-virus khusus yang tersedia selama flu 1918. Hal itu masih berlaku hingga saat ini, di mana sebagian besar perawatan medis untuk flu bertujuan untuk mendukung pasien, bukan menyembuhkan mereka.

Satu hipotesis menunjukkan bahwa banyak kematian akibat flu sebenarnya dapat dikaitkan dengan keracunan aspirin. Otoritas medis pada saat itu merekomendasikan aspirin dosis besar hingga 30 gram per hari. Saat ini, sekitar empat gram akan dianggap sebagai dosis harian maksimum yang aman. Aspirin dosis besar dapat menyebabkan banyak gejala pandemi, termasuk pendarahan.

Namun, tingkat kematian tampaknya sama tinggi di beberapa tempat di dunia di mana aspirin tidak tersedia dengan mudah, sehingga perdebatan terus berlanjut.

6. Pandemi mendominasi berita hari ini

Pejabat kesehatan masyarakat, petugas penegak hukum, dan politisi memiliki alasan untuk meremehkan tingkat keparahan flu 1918, yang mengakibatkan berkurangnya liputan di pers. Selain ketakutan bahwa pengungkapan penuh dapat memberanikan musuh selama masa perang, mereka ingin menjaga ketertiban umum dan menghindari kepanikan.

Namun, para pejabat menanggapi. Pada puncak pandemi, karantina dilembagakan di banyak kota. Beberapa terpaksa membatasi layanan penting, termasuk polisi dan pemadam kebakaran.

7. Pandemi mengubah jalannya Perang Dunia I

Kemungkinan flu tidak mengubah hasil Perang Dunia I, karena kombatan di kedua sisi medan perang relatif sama-sama terpengaruh.

Namun, ada sedikit keraguan bahwa perang sangat memengaruhi jalannya pandemi. Memusatkan jutaan pasukan menciptakan keadaan ideal untuk pengembangan galur virus yang lebih agresif dan penyebarannya ke seluruh dunia.

8. Imunisasi yang meluas mengakhiri pandemi

Imunisasi terhadap flu seperti yang kita kenal sekarang tidak dilakukan pada tahun 1918, dan dengan demikian tidak berperan dalam mengakhiri pandemi.

Paparan jenis flu sebelumnya mungkin menawarkan perlindungan. Misalnya, tentara yang telah bertugas di militer selama bertahun-tahun mengalami tingkat kematian yang lebih rendah daripada anggota baru.

Selain itu, virus yang bermutasi dengan cepat kemungkinan besar berevolusi dari waktu ke waktu menjadi jenis yang tidak terlalu mematikan. Ini diprediksi oleh model seleksi alam. Karena strain yang sangat mematikan membunuh inangnya dengan cepat, mereka tidak dapat menyebar semudah strain yang kurang mematikan.

9. Gen virus tidak pernah diurutkan

Pada tahun 2005, para peneliti mengumumkan bahwa mereka telah berhasil menentukan urutan gen virus influenza 1918. Virus tersebut ditemukan dari tubuh korban flu yang terkubur di permafrost Alaska, serta dari sampel tentara Amerika yang jatuh sakit pada saat itu.

Dua tahun kemudian, monyet yang terinfeksi virus ditemukan menunjukkan gejala yang diamati selama pandemi. Studi menunjukkan bahwa monyet mati ketika sistem kekebalan mereka bereaksi berlebihan terhadap virus, yang disebut "badai sitokin". Para ilmuwan sekarang percaya bahwa reaksi berlebihan sistem kekebalan yang serupa berkontribusi pada tingkat kematian yang tinggi di antara orang dewasa muda yang sehat pada tahun 1918.

10. Pandemi 1918 menawarkan sedikit pelajaran untuk 2018

Epidemi influenza yang parah cenderung terjadi setiap beberapa dekade. Para ahli percaya bahwa pertanyaan berikutnya bukan tentang "jika" tetapi "kapan".

Meskipun hanya sedikit orang yang masih hidup yang dapat mengingat pandemi flu hebat pada tahun 1918, kita dapat terus mempelajari pelajarannya, yang berkisar dari nilai masuk akal dari mencuci tangan dan imunisasi hingga potensi obat anti-virus. Saat ini kita mengetahui lebih banyak tentang cara mengisolasi dan menangani sejumlah besar pasien yang sakit dan sekarat, dan kita dapat meresepkan antibiotik, yang tidak tersedia pada tahun 1918, untuk memerangi infeksi bakteri sekunder. Mungkin harapan terbaik terletak pada peningkatan nutrisi, sanitasi dan standar hidup, yang membuat pasien lebih mampu melawan infeksi.

Di masa mendatang, epidemi flu akan tetap menjadi ciri tahunan ritme kehidupan manusia. Sebagai masyarakat, kita hanya bisa berharap bahwa kita telah mempelajari pelajaran pandemi besar dengan cukup baik untuk memadamkan bencana lain di seluruh dunia.

Artikel ini pertama kali tayang di The Conversation.

Richard Gunderman adalah Profesor Radiologi, Pediatri, Pendidikan Kedokteran, Filsafat, Seni Liberal, Filantropi, dan Kajian Humaniora Medis dan Kesehatan di Universitas Indiana.