Semangat Thomas Gabel untuk pertanian mengalir dalam darahnya.
Dia lahir dan dibesarkan di peternakan sapi perah keluarganya di kota kecil Newport Pennsylvania (populasi 1.574), di mana dia bangga merawat kebun sayur.
Saat menginjak remaja, dia menyadari bahwa bertani bukanlah masa depannya. Dia menjadi lebih tertarik untuk mengajar orang lain tentang pertanian dan peran yang dimainkan petani dalam memecahkan masalah kelaparan.
Gabel memulai tahun pertamanya di Pennsylvania State University di mana dia mengambil jurusan pendidikan pertanian. Tapi pendukung ketahanan pangan ini tidak menunggu sampai dia lulus untuk mengambil peran kepemimpinan di bidangnya.
Pria berusia 21 tahun ini telah menjabat sebagai wakil presiden negara bagiannya untuk Organisasi FFA (Petani Masa Depan Amerika) Nasional dan bekerja pada masalah keamanan pangan melalui Jaringan Global Teach Ag.
Kami bertanya kepada calon pendidik pertanian tentang studi, tujuan, dan hambatannya. Inilah yang dia katakan.
Wawancara ini telah diedit agar singkat, panjang, dan jelas.
Apa yang mendorong Anda untuk masuk ke bidang studi Anda?
Di sekolah menengah saya terlibat dalam klub intrakurikuler yang dikenal sebagai FFA. FFA adalah komponen kepemimpinan dari kurikulum pendidikan pertanian dan mengembangkan "potensi kepemimpinan utama, pertumbuhan pribadi, dan kesuksesan karier" siswa.
Melalui organisasi ini, saya menemukan bahwa saya dapat membagikan minat saya pada pertanian melalui pendidikan. Saya juga menyadari bahwa pendidik dapat memberikan dampak positif bagi kaum muda setiap hari.
Saya ingin mengikuti jejak pendidik berpengaruh yang saya miliki dan memberdayakan siswa generasi berikutnya.
Beri tahu kami tentang pekerjaan yang telah Anda lakukan, serta tujuan Anda di masa depan.
Keterlibatan saya dalam pendidikan pertanian dan pekerjaan ketahanan pangan dimulai dengan proyek sukarela melalui FFA dan 4-H (organisasi pengembangan pemuda terbesar di Amerika).
Pengalaman tersebut membantu saya dalam peran saya sebagai Wakil Presiden FFA Negara Bagian Pennsylvania 2017–2018, posisi terpilih yang memerlukan penangguhan satu tahun dari perguruan tinggi untuk melayani lebih dari 13.000 anggota Pennsylvania FFA.
Tahun pelayanan ini melibatkan kunjungan ke distrik sekolah di seluruh negara bagian, merencanakan dan melaksanakan konferensi dan konvensi negara bagian, dan bertemu dengan perwakilan industri, bisnis, dan politik. Melalui percakapan itu, saya meminta pengalaman saya sendiri untuk menyebarkan kesadaran tentang kerawanan pangan dan masalah buta huruf pertanian yang dihadapi negara kita.
Di Penn State, sebagian besar pekerjaan ketahanan pangan saya dilakukan melalui Jaringan Global Teach Ag. Setiap tahun pada akhir Januari atau awal Februari, Global Teach Ag menyelenggarakan Konferensi Pembelajaran Global dalam Pertanian (GLAG), sebuah peluang pengembangan profesional online yang menampung lebih dari 400 pendidik dari 6 benua yang berbeda.
Dua tahun lalu, saya ditugaskan untuk membuat program tambahan yang dapat digunakan pendidik di ruang kelas mereka. Hasilnya adalah GLAGjr, yang menampilkan modul terkait pertanian global online, termasuk modul khusus untuk Tujuan Pembangunan Berkelanjutan dan masalah ketahanan pangan.
GLAGjr juga memiliki komponen hibah, yang telah mendanai enam proyek yang dipimpin oleh siswa mulai dari jamuan makan lapar dan pendidikan pangan berkelanjutan hingga distribusi makanan taman sekolah.
Proyek menyenangkan lainnya adalah keterlibatan saya dengan podcast #TeachAgTalks. Pada 2019, saya duduk bersama Roger Thurow, peneliti senior pertanian global dan kebijakan pangan untuk Chicago Council on Global Affairs, dan membahas buku-bukunya tentang kerawanan pangan.
Percakapan ini menjadi dua episode podcast, yang dibagikan dengan pendidik pertanian di Pennsylvania sebagai sumber daya untuk pelajaran ketahanan pangan mereka sendiri.
Hambatan apa yang Anda bayangkan akan dihadapi saat Anda bergerak menuju tujuan Anda?
Saya takut akan kejenuhan karir di masa depan. Sebagai seorang guru pertanian, peran Anda jauh melampaui ruang kelas.
Kami mengikuti model tiga lingkaran pendidikan pertanian, yang mencakup pengajaran di kelas, pengalaman kepemimpinan, dan proyek pembelajaran berdasarkan pengalaman.
Meski bisa banyak untuk dikelola, hal itu menciptakan lebih banyak peluang untuk tumbuh kembang siswa.
Misalnya, seorang siswa dapat terinspirasi oleh pelajaran tentang masalah kerawanan pangan di kelas dan menerjemahkan pengalaman itu ke dalam perjamuan kelaparan melalui bab FFA mereka dan kerja sukarela di bank makanan setempat.
Saat saya berkomitmen untuk berkarir sebagai pendidik pertanian dan penganjur ketahanan pangan, saya senang dengan peluang untuk memengaruhi orang lain secara positif, tetapi saya juga mengantisipasi saat-saat dengan jadwal dan tanggung jawab yang luar biasa.
Pesan apa yang ingin Anda sampaikan kepada orang-orang yang mengalami rawan pangan?
Saya ingin Anda mengetahui terlebih dahulu bahwa saya menyesal atas apa yang Anda alami. Ini sulit dan tampak seperti penghalang yang mustahil untuk ditembus.
Namun, saya akan mendorong Anda untuk terbuka dan rentan terhadap orang lain. Individu sangat berempati dan dapat membantu Anda atau mengarahkan Anda ke arah kelompok atau organisasi lokal yang akan berdiri berdampingan dengan Anda.
Kerawanan pangan memang menakutkan, menguras tenaga, dan mengerikan, tetapi karena semakin banyak orang yang menyadari perjuangan tersebut, semakin banyak orang yang mampu dan bersedia membantu.
Bertahanlah dan tetap kuat. Bantuan sedang dalam perjalanan.
Karena makanan telah menjadi inspirasi utama untuk pekerjaan dan ambisi Anda, dapatkah Anda memberi tahu kami tentang memori makanan favorit Anda?
Hubungan favorit saya dengan makanan berasal dari keterlibatan saya di pertanian keluarga, lebih khusus lagi kebun kami.
Mulai saat saya berusia 11 atau 12 tahun, saya mengawasi bagian-bagian tertentu dari kebun, biasanya tomat, semangka, atau paprika, dan sangat bangga dengan pekerjaan saya. Sangat menarik bagi saya untuk benar-benar menyaksikan hasil kerja saya.
Mengapa masalah yang terkait dengan makanan, nutrisi, dan kelaparan penting bagi Anda?
Masalah ini secara pribadi penting bagi saya karena keterlibatan keluarga saya dalam produksi makanan, dan fakta bahwa saya berpartisipasi dalam program makan siang sekolah gratis dan hemat.
Kerawanan pangan, kelaparan, dan masalah gizi ada di mana-mana - tetapi jarang muncul di mata publik. Orang-orang berjuang dalam keheningan dan dalam bayang-bayang.
Sebagai pendidik masa depan, saya berencana untuk mengajar individu tentang sistem pangan dan nutrisi kita, sambil menyebarkan kesadaran tentang isu-isu penting seperti kerawanan pangan.
Makanan adalah kebutuhan dasar manusia, dan jika saya dapat berperan dalam membantu individu mendapatkan makanan di meja makan mereka, maka saya melakukan bagian saya dalam membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik.
Joni Sweet adalah penulis lepas yang berspesialisasi dalam perjalanan, kesehatan, dan kebugaran. Karyanya telah diterbitkan oleh National Geographic, Forbes, Christian Science Monitor, Lonely Planet, Prevention, HealthyWay, Thrillist, dan banyak lagi. Ikuti terus dia di Instagram dan lihat portofolionya.
