Memahami Manfaat Melanin

Melanin adalah pigmen yang bertanggung jawab atas keragaman warna dan corak kulit, warna mata, dan warna rambut kita yang indah. Namun, ketika kita membahas melanin, diskusi itu jarang mencakup manfaat biologisnya yang sebenarnya.

Melanin tidak hanya memberikan pigmentasi pada kulit, rambut, dan mata manusia, tetapi juga memberikan perlindungan terhadap efek berbahaya dari sinar ultraviolet (UV).

Dalam artikel ini, kita akan membahas apa itu melanin, mengapa melanin sangat penting bagi kulit, dan bagaimana berbagai faktor dapat memengaruhi seberapa banyak melanin yang Anda miliki.

Apa itu melanin?

Melanin adalah sejenis pigmen kompleks yang pada manusia bertanggung jawab untuk menghasilkan pigmentasi pada rambut, kulit, dan mata kita.

Meskipun melanin biasanya dibahas sebagai pigmen tunggal, ada dua jenis melanin yang berkontribusi terhadap pigmentasi pada rambut, kulit, dan mata manusia dan hewan:

• Eumelanin. Pigmen ini dikaitkan dengan warna gelap, seperti coklat dan hitam.
• Pheomelanin. Pigmen ini dikaitkan dengan corak alternatif, seperti merah dan kuning.

Jenis melanin ketiga, yang disebut neuromelanin, ada di dalam otak manusia dan memberikan pigmen pada struktur di area ini.

Tidak seperti eumelanin dan pheomelanin, neuromelanin tidak memberikan pigmentasi untuk fitur manusia. Sebaliknya, jenis melanin ini telah dipelajari terutama untuk hubungannya dengan penyakit Parkinson.

Produksi melanin dimulai dalam sel besar yang disebut melanosit, yang dapat ditemukan di seluruh tubuh. Melanosit bertanggung jawab untuk memproduksi organel yang disebut melanosom.

Melanosom ini adalah tempat sintesis eumelanin dan pheomelanin, yang kemudian didistribusikan ke berbagai sel, seperti keratinosit (sel kulit).

Kadar melanin alami terutama ditentukan oleh genetika dan umumnya menentukan warna rambut, kulit, dan mata seseorang. Namun, ada beberapa faktor lain yang dapat mempengaruhi produksi melanin, seperti:

• paparan sinar UV
• peradangan
• hormon
• usia
• gangguan pigmen kulit

Apa manfaat melanin?

Selain memberikan pigmentasi pada manusia dan hewan, melanin juga berperan penting secara biologis dengan memberikan perlindungan terhadap kerusakan akibat sinar matahari.

• Perlindungan terhadap sinar UV. Melanin membantu melindungi sel-sel epidermis, atau lapisan luar kulit, dari sinar UV. Perlindungan ini meluas ke semua bentuk sinar UV (UVC, UVB, dan UVA) serta sinar biru. Ini dilakukan dengan menyerap sinar UV sebelum dapat merusak DNA sensitif sel kulit.
• Pemulung spesies oksigen reaktif (ROS). Melanin juga menunjukkan aktivitas antioksidan dengan mencari spesies oksigen reaktif yang dihasilkan melalui kerusakan sinar UV. Tanpa intervensi dari senyawa pelindung seperti antioksidan, ROS ini berkontribusi pada stres oksidatif, yang menyebabkan kerusakan sel yang signifikan.

Dipercaya bahwa mungkin ada mekanisme aksi lain untuk melanin di dalam tubuh, seperti perlindungan hati, usus, dan bahkan sistem kekebalan.

Namun, penelitian tentang manfaat potensial ini masih langka, sehingga pigmentasi dan fotoproteksi tetap menjadi dua manfaat utama melanin bagi manusia.

Apakah kita semua memiliki jumlah melanin yang sama?

Terlepas dari banyaknya variasi pada kulit, rambut, dan warna mata manusia, hampir semua manusia memiliki jumlah melanosit yang kira-kira sama.

Namun, orang dengan warna kulit gelap memiliki melanosom yang jumlahnya lebih banyak, ukurannya lebih besar, dan lebih berpigmen daripada orang dengan warna kulit cerah.

Menariknya, melanosom ini juga tampaknya menampilkan pola distribusi spesifik berdasarkan warna kulit. Perbedaan ini semuanya berkontribusi pada keragaman warna dan rona kulit pada manusia.

Apa yang terjadi jika Anda tidak memiliki cukup melanin?

Genetika umumnya menentukan jumlah melanin di rambut, kulit, dan mata Anda, tetapi ada dua kondisi yang dapat terjadi jika tubuh Anda kekurangan melanin:

• Vitiligo. Vitiligo adalah kondisi autoimun yang terjadi ketika tubuh tidak memproduksi cukup melanosit. Hal ini menyebabkan kurangnya pigmen yang dapat muncul sebagai bercak putih pada kulit atau rambut. Vitiligo mempengaruhi antara 1 dan 2 persen orang di seluruh dunia.
• Albinisme. Albinisme adalah kondisi genetik langka yang terjadi ketika tubuh tidak menghasilkan cukup melanin. Ini mungkin terjadi karena berkurangnya jumlah melanosit atau berkurangnya produksi melanin dari melanosom. Ada berbagai jenis albinisme, tetapi kebanyakan menyebabkan kekurangan pigmen sedang hingga parah pada kulit, rambut, dan mata.

Adakah cara untuk meningkatkan jumlah melanin yang Anda miliki?

Meskipun benar bahwa produksi melanin di kulit dapat ditingkatkan dengan penyamakan, penting untuk mengingat fungsi biologis melanin dan mengapa penyamakan bisa berbahaya.

Selama paparan sinar matahari, sinar UV yang berbahaya dari matahari menembus kulit dan mulai merusak DNA di sel kulit.

Menanggapi kerusakan sel ini, tubuh berusaha memproduksi lebih banyak melanin untuk melindungi sel. Peningkatan produksi melanin inilah yang menciptakan tanda "tan" pada kulit.

Namun, begitu kulit mulai menjadi cokelat, ini merupakan indikasi bahwa kerusakan sel telah terjadi.

Jumlah melanin yang diproduksi melalui penyamakan - baik dari matahari atau paparan sinar UV lainnya - tidak cukup untuk melindungi sel kulit dari kerusakan lebih lanjut. Seiring berjalannya waktu, kerusakan sel ini berpotensi memicu terjadinya kanker kulit.

Di luar penyamakan, ada beberapa laporan yang menunjukkan bahwa vitamin atau suplemen herbal tertentu dapat meningkatkan kadar melanin di kulit. Beberapa suplemen yang lebih sering direkomendasikan adalah antioksidan, seperti vitamin A dan vitamin E.

Namun, jenis klaim ini sebagian besar didasarkan pada bukti anekdot, dan hanya ada sedikit penelitian ilmiah yang mendukungnya.

Garis bawah

Melanin adalah sejenis pigmen yang memberi warna pada rambut, kulit, dan mata pada manusia dan hewan.

Selain memberikan pigmentasi pada sel, melanin juga menyerap sinar UV yang berbahaya dan melindungi dari kerusakan sel akibat paparan sinar UV.

Kadar melanin umumnya ditentukan oleh genetika, tetapi dapat dipengaruhi oleh sumber luar, seperti paparan sinar matahari, hormon, atau bahkan usia.