Menjelajahi Hari-Hari Terakhir Hewan Peliharaan Anda (dan Sesudahnya) dengan Hati-hati

Seringkali kematian hewan peliharaan tidak datang sendiri, tetapi dengan bantuan.

“Akhirnya, dokter hewan datang dan menidurkan Ivan di halaman belakang rumah saya di bawah pohon apel,” kenang Emily Rhoads, menggambarkan kematian anjing kesayangannya, Ivan.

Selama enam bulan menjelang kematiannya, Ivan mengalami penurunan yang lambat, tetapi di mana Rhoads merasa dia memegang kendali. Dia diberdayakan untuk membuat keputusan yang paling baik untuk melayani rekan anjingnya.

Setiap kali kita membawa hewan ke dalam hidup kita, tanpa disadari kita juga memperkenalkan bayangan: kematian. Kematian akan mengikuti jejak hewan kesayangan sampai, akhirnya, ia menyusul.

Banyak dari kita mencoba untuk tidak memikirkannya. Kami bersikeras bahwa kami akan memiliki banyak tahun bahagia bersama, bahwa hewan peliharaan kami akan hidup lebih lama dari biasanya, dan ketika akhir itu tiba, itu akan menjadi lembut, tenang, dan alami.

“Mereka hanya akan pergi tidur dan tidak bangun,” kata kami pada diri sendiri.

Seperti apa “kematian yang baik” bagi hewan-hewan dalam hidup Anda? Bagaimana Anda ingin mengingat minggu, hari, dan jam terakhir mereka?

Pikiran tentang seekor anjing tua yang meringkuk dengan damai di samping api adalah hal yang sangat kuat. Namun sayangnya, kematian pada hewan peliharaan biasanya tidak terjadi. Ini mungkin didahului oleh kecelakaan traumatis yang tiba-tiba, atau serangan penyakit serius yang cepat, atau berbulan-bulan berjuang melawan kanker atau penyakit mematikan lainnya.

Dan itu sering kali datang tidak secara mandiri, tetapi dengan bantuan.

Menghindari percakapan tentang kematian tidaklah sehat bagi kita atau hewan kita

Duduk untuk memikirkan jenis kematian yang Anda inginkan adalah penting. Hal yang sama berlaku untuk hewan peliharaan Anda. Ini adalah percakapan Dr. Lynn Hendrix, seorang dokter hewan rumah sakit keliling dan perawatan paliatif, mengatakan bahwa kami jarang melakukannya.

Dalam beberapa hal, dokter hewan mengecewakan klien mereka karena kesenjangan dalam pelatihan mereka sendiri, katanya. Dia datang ke rumah perawatan hewan dari latar belakang ruang gawat darurat hewan, dan itu menginformasikan praktiknya. “Anda memang melihat banyak klien akhir kehidupan di UGD,” katanya.

Seperti apa “kematian yang baik” bagi hewan-hewan dalam hidup Anda? Bagaimana Anda ingin mengingat minggu, hari, dan jam terakhir mereka?

Mungkin terlihat seperti ini: membawa kucing yang tinggal dengan Anda sejak kuliah ke taman untuk menghabiskan hari di luar dan kemudian kembali ke rumah, di mana dokter hewan akan melakukan eutanasia dan Anda dapat menguburnya di bawah lilac.

Atau mungkin pergi ke klinik hewan di penghujung hari, di mana Anda dapat menghabiskan waktu sebanyak yang Anda suka sebelum pergi. Dokter hewan akan menangani jenazahnya, memanggil Anda untuk mengambil abunya dalam beberapa hari atau minggu.

Atau itu adalah keputusan cepat dan penuh kasih yang dibuat untuk anjing dengan luka parah setelah ditabrak mobil.

Tetapi pertanyaan tentang seperti apa “kematian yang baik” dimulai jauh sebelum nafas terakhir.

Kematian yang baik (menurut saya) adalah saya menahan mereka, memberi tahu mereka betapa kita mencintai mereka, membelai mereka, dan mereka tidak kesakitan, takut, atau sendirian. - Victoria Howard

Intervensi medis berarti bahwa kita sering melihat kematian datang jauh sebelumnya, dan kita harus membuat keputusan tidak hanya tentang seperti apa kematian itu, tetapi bagaimana pengalaman hidup beberapa bulan terakhir. Secara historis, keputusan ini diperlakukan seperti dualitas: Anda mencoba segalanya, atau Anda tidak melakukan apa pun.

Namun, ada cara ketiga: Rumah sakit hewan dan perawatan paliatif memungkinkan hewan Anda menerima intervensi yang membantu mengurangi rasa sakit, mengobati infeksi, dan mengelola aspek lain dari perawatan akhir hayat.

Tujuan dari hospice bukanlah untuk "menyerah". Itu untuk memungkinkan hewan bertransisi dengan lembut, menghabiskan waktu yang tersisa senyaman mungkin: tidak ada intervensi ekstrem, tidak ada perawatan radikal, tidak ada harapan tersisa untuk kesembuhan. Dan sementara penghentian perawatan secara alami sering kali merupakan kematian yang dibantu ketika kualitas hidup hewan peliharaan Anda telah menurun ke titik yang tidak dapat dipertahankan, sifat dari bantuan tersebut juga dapat mengambil spektrum.

Mengetahui dan memikirkan pilihan Anda sebelumnya dapat memberdayakan Anda untuk membuat pilihan yang terasa tepat untuk keluarga Anda.

“Ini adalah percakapan yang paling menantang bagi dokter hewan,” kata Dr. Jane Shaw, seorang dokter hewan yang meneliti komunikasi antara dokter hewan dan klien di Colorado State University.

Tidak ada yang ingin memberikan diagnosis yang buruk atau membawa perawatan di akhir hayat. Tetapi membuka percakapan menciptakan ruang untuk membicarakan kekhawatiran, ketakutan, dan apa yang akan terjadi selanjutnya.

“Kami ingin orang-orang menghubungi kami sedini mungkin sehingga kami dapat membantu mempersiapkan mereka,” kata Dr. Jessica Vogelsang, dokter hewan rumah sakit keliling dan perawatan paliatif yang juga memberikan konsultasi.

Apa yang terlibat dalam rumah sakit hewan?

Beberapa dokter hewan praktik umum, terutama di daerah di mana tidak ada spesialis, mungkin menawarkan rumah sakit. Orang lain mungkin merujuk klien mereka ke kolega. Paliasi - pengurangan rasa sakit dan penderitaan - dapat menjadi bagian dari perawatan rumah sakit atau perawatan kuratif.

Perawatan rumah sakit, yang berfokus pada pemberian dukungan dan kenyamanan bagi hewan peliharaan yang sekarat dan keluarganya, tersedia di klinik dan pengaturan rumah, meskipun biaya perawatan di rumah bisa lebih tinggi. Hendrix mengatakan dia menyimpan sekitar 100 klien di daftar namanya pada waktu tertentu, meskipun hanya tiga hingga lima yang mungkin hampir mati.

Penting untuk memikirkan tentang apa yang dapat Anda bawa - dan seberapa banyak hewan peliharaan Anda dapat menerimanya.

Jika perawatan di rumah tidak tersedia atau tidak terjangkau, dokter hewan dapat bekerja sama dengan Anda untuk mengurangi jumlah kunjungan ke kantor untuk membatasi rasa sakit dan stres. Kunjungan tersebut juga dapat diatur waktunya sesuai dengan kebutuhan Anda. Mungkin Anda ingin menjadi janji temu pertama atau terakhir hari itu, saat klinik relatif sepi.

Obat untuk mengatasi nyeri dapat menjadi salah satu elemen perawatan paliatif. Hewan peliharaan Anda mungkin juga menerima antibiotik untuk infeksi, cairan untuk mengatasi dehidrasi atau ginjal yang stres, dan obat-obatan untuk mengatasi gejala tertentu.

Tujuannya agar hewan Anda tetap nyaman. Kadang-kadang, itu bisa melibatkan perlakuan agresif, kata Vogelsang.

Dokter hewan Anda juga dapat menasihati Anda tentang kualitas hidup dan mengembangkan opsi untuk menilai kesehatan dan kenyamanan hewan Anda. Perawatan rumah sakit dan paliatif bisa membuat stres bagi manusia, tidak hanya hewan peliharaan. Beberapa orang merasa terbantu untuk bekerja dengan terapis yang mengkhususkan diri dalam konseling duka.

Kualitas hidup hewan peliharaan Anda unik, dan Anda adalah orang yang paling cocok untuk menentukan apakah hewan Anda menemukan kegembiraan dalam hidup. Beberapa hal yang perlu dipikirkan antara lain:

• apakah hewan peliharaan Anda sedang makan dan minum
• tingkat aktivitas hewan peliharaan Anda
• minat hewan peliharaan Anda pada pemandangan, bau, dan sekitarnya
• apakah vokalisasi atau bahasa tubuh menunjukkan rasa sakit yang tak tertahankan
• reaksi terhadap makanan, aktivitas, atau orang yang dicintai
• toleransi hewan peliharaan Anda terhadap intervensi medis dan kunjungan dokter hewan

Rhoads merekomendasikan "peringkat hari". Buat jurnal tentang bagaimana hewan peliharaan Anda melakukan hari demi hari sehingga Anda dapat melihat gambaran besarnya.

Beberapa penjaga hewan peliharaan mengatakan bahwa mereka menginginkan "kematian alami", daripada eutanasia. Tapi Hendrix mencatat bahwa "kematian alami" adalah frase yang sarat makna.

Vogelsang juga memperingatkan bahwa perkembangan alami penyakit mematikan bisa sangat melelahkan bagi hewan dan manusia. Hewan mungkin mengalami inkontinensia, kejang, dan gejala lain yang memerlukan pemantauan dan perawatan terus-menerus. Ini mungkin termasuk melembabkan mata hewan peliharaan yang tidak menghasilkan cukup air mata sendiri, membersihkan dan memandikan hewan peliharaan yang bermasalah, dan memberikan obat farmakope.

“Jenis orang yang terjun ke bidang ini, tidak ada hewan peliharaan yang akan mati sendirian,” kata Vogelsang.

Penting untuk memikirkan tentang apa yang dapat Anda bawa - dan seberapa banyak hewan peliharaan Anda dapat menerimanya. Hendrix menambahkan bahwa selalu mungkin untuk menilai kembali dalam kasus-kasus di mana perawatan akhir masa hidupnya tidak memenuhi kebutuhan hewan peliharaan.

Apa yang diharapkan dari eutanasia

“Kematian yang baik (menurut pendapat saya) adalah saya menggendong mereka, memberi tahu mereka betapa kami mencintai mereka, membelai mereka, dan mereka tidak kesakitan, takut, atau sendirian,” kata penjaga hewan peliharaan Victoria Howard, yang berbagi hidupnya dengan seorang bermacam-macam hewan berwarna-warni.

Penelitian tentang perasaan tentang perawatan di akhir hayat menemukan bahwa banyak penjaga hewan peliharaan yang menyesali eutanasia. Beberapa mengutip perasaan seperti "pembunuh".

Respons itu wajar, kata ahli anestesi hewan dan spesialis nyeri Alicia Karas, yang mengatakan tragedi dan kehilangan sering kali disertai dengan pikiran bahwa, "Seandainya Anda melakukan sesuatu secara berbeda, hasilnya akan berbeda." Untuk penjaga hewan peliharaan, ini dapat dimediasi dengan penyesalan karena tidak mampu membayar perawatan.

Tapi, kata Karas, ada penyesalan lain yang dia dengar dari klien: perasaan bahwa mereka menunggu terlalu lama dan harus bertindak lebih cepat.

"Saya melakukan terlalu banyak" adalah sentimen yang berulang di kantor dokter hewan, dengan orang-orang yang mencari keseimbangan untuk pilihan yang menantang. “Pasien yang paling merepotkan saya bukanlah pasien yang memilih eutanasia terlalu dini. Jika Anda memilih eutanasia terlalu dini, dalam batasan tertentu, Anda akan mulai benar-benar berduka lebih cepat, tetapi Anda mungkin akan mencegah banyak penderitaan. Jika Anda memilih terlambat, hewan peliharaan akan menderita. "

Terkadang hewan merespons obat penenang secara tidak terduga selama eutanasia. Itu bukan karena dokter hewan melakukan kesalahan.

Jangan takut untuk bertanya tentang apa pun yang mengganggu Anda

Dokter hewan menyambut baik komentar dan pertanyaan dari klien mereka dan ingin agar Anda mendapat informasi yang baik sebelum eutanasia. Mereka juga menyambut dan menghormati tingkat keterlibatan pasien yang diinginkan.

Bagi beberapa orang, itu mungkin berarti tinggal di kamar dengan hewan peliharaan selama persiapan dan prosedur. Penjaga hewan peliharaan lainnya lebih suka keluar selama persiapan, atau untuk seluruh eutanasia.

“Jenis orang yang terjun ke bidang ini, tidak ada hewan peliharaan yang akan mati sendirian,” kata Vogelsang.

Di awal karir Vogelsang, seorang pria datang sendirian untuk mengantarkan anak kucing yang sakit parah untuk eutanasia, menolak untuk tetap menjalani prosedur tersebut. Dia menghakimi - sampai dia memberi tahu staf klinik bahwa anaknya telah meninggal karena kanker, dan anak kucing itu adalah hadiah untuk istrinya.

“Secara emosional, mereka tidak bisa mengatasinya lagi,” katanya. Pengalaman ini menginformasikan sikapnya. Dokter hewan seperti Karas berbagi sentimen ini dengan tidak menilai klien atas keputusan yang mereka buat.

Proses eutanasia yang tepat dapat bervariasi bergantung pada pelatihan, pengalaman, dan preferensi dokter hewan - dan spesies hewan peliharaan. Beberapa dokter hewan mungkin memasang kateter intravena di kaki hewan peliharaan Anda terlebih dahulu untuk memastikan bahwa mereka dapat mengakses vena. Eutanasia sering kali melibatkan suntikan obat penenang awal, yang dapat membuat hewan tidak sadarkan diri, sebelum menyuntikkan larutan eutanasia, barbiturat yang akan menyebabkan henti napas.

Dokter hewan mengincar pengalaman yang cepat, tenang, dan tenang. “Ini adalah upacara,” kata Karas. “Kamu tidak boleh melupakannya.” Dokter hewan menanggapinya dengan serius, apakah mereka dokter hewan darurat yang melihat hewan peliharaan Anda untuk pertama kalinya atau dokter hewan keluarga yang telah mengenal hewan peliharaan Anda selama bertahun-tahun.

Pengalaman ideal tidak selalu terjadi.

Karas dengan sedih menceritakan kisah kucing rekan kerja yang muntah setelah menerima obat penenang. Terkadang hewan merespons obat penenang secara tidak terduga, dan itu bukan karena dokter hewan melakukan kesalahan. Orang lain mungkin memiliki toleransi yang lebih tinggi untuk barbiturat daripada yang diharapkan, kadang-kadang karena obat nyeri yang digunakan di hari-hari terakhir kehidupan, di mana suntikan kedua mungkin diperlukan.

Vogelsang mencoba untuk bersiap menghadapi apa pun yang akan datang, mengakui bahwa sebagai dokter hewan rumah sakit keliling, dia terkadang menghadapi situasi yang tidak mungkin dia siapkan. Tapi dia bisa tetap tenang dan meyakinkan.

Setelah dokter hewan mendengarkan jantung dan paru-paru hewan peliharaan Anda untuk memastikan bahwa prosedurnya berhasil, sebagian besar klinik mengizinkan penjaga hewan untuk tinggal selama mereka mau. Penjaga dapat membawa jenazah atau meninggalkannya di dokter hewan untuk pengaturan akhir.

Dalam kasus perawatan eutanasia di rumah, dokter hewan dapat pergi setelah prosedur dan mengambil jenazahnya dengan pengaturan sebelumnya. Sara, yang kehilangan kucing kesayangannya pada tahun 2017, merasa pengalaman eutanasia di rumah sangat berharga. “Kami masing-masing memeluknya dan melihat bahwa dia benar-benar pergi, bahwa ini benar-benar terjadi dan itu benar-benar sudah berakhir,” kenangnya.

Memorialisasi dan peninggalan

Bersamaan dengan eutanasia atau jalan lain menuju kematian, muncul keputusan mendesak lainnya: disposisi, atau apa yang harus dilakukan dengan jenazah. Jika percakapan tentang eutanasia menantang, diskusi tentang apa yang harus dilakukan dengan tubuh bisa menjadi lebih rumit. Ada sesuatu yang sangat tidak nyaman saat mendiskusikan bagaimana Anda ingin mengenang hewan peliharaan Anda saat dia duduk di sofa di samping Anda.

Tergantung di mana Anda tinggal, Anda mungkin bisa menguburkan hewan peliharaan Anda di rumah jika Anda lebih suka opsi itu. Kebanyakan dokter hewan juga menawarkan kremasi, biasanya melalui pihak ketiga. Beberapa dokter hewan mungkin dapat menghubungkan Anda dengan kuburan hewan peliharaan jika Anda lebih suka penguburan.

Bagi mereka yang tidak tertarik untuk membawa jenazah ke rumah, menerima abu, atau melakukan penguburan resmi, klinik juga dapat menangani disposisi secara mandiri. Ada banyak perusahaan yang menawarkan guci, spidol kuburan, dan produk peringatan lainnya.

Anda juga bisa bekerja sama dengan pengrajin dan seniman pada tugu peringatan yang lebih pribadi, seperti perhiasan atau patung. Pengrajin perhiasan Angela Kirkpatrick dari Wisp Adornments, misalnya, membuat perhiasan peringatan gaya Victoria yang dapat mencakup bulu, abu, dan kenang-kenangan lainnya.

Howard meminta kremasi untuk hewannya dan menyimpan abunya di rumah. “Ada juga seniman patung lembut di Kanada, yang membuat patung memorial / boneka mainan 'kucing hantu' Anda. Ceritakan padanya tentang kucing itu, kirim foto, rambut, kremasi jika Anda mau, dan dia meletakkannya di belakang foto-foto kucing itu. . Mereka benar-benar luar biasa! Dan menghibur. Kucing hantu itu tiba dengan jaring tulle hitam, diikat dengan pita hitam. Gadis ini sangat baik dengan kerugiannya, ”kata Howard.

Bagaimanapun, jika Anda menginginkan potongan rambut, cetakan kaki, atau benda peringatan lainnya, pastikan untuk memintanya.

Jika Anda memiliki kekhawatiran tentang apa yang terjadi pada tubuh bahkan jika Anda tidak ingin mengambil alih prosesnya, Anda harus bertanya. Beberapa klinik bekerja dengan kuburan hewan peliharaan yang melakukan kremasi massal dan pencar atau memiliki kuburan massal. Staf di fasilitas ini berusaha untuk bersikap hormat dan penuh perhatian. Klinik lain mungkin memiliki kontrak dengan perusahaan yang kurang hormat, mengirimkan jenazah ke tempat pembuangan sampah, fasilitas rendering, dan situs lain.

Bagaimanapun, jika Anda menginginkan potongan rambut, cetakan kaki, atau benda peringatan lainnya, pastikan untuk memintanya. Staf klinik dapat membantu Anda atau memberi Anda persediaan dan membiarkan Anda mengumpulkan kenang-kenangan Anda sendiri. Beberapa klinik mungkin membuat penanda cetakan kaki untuk semua klien mereka. Jika itu adalah layanan yang tidak Anda inginkan, Anda boleh mengatakan tidak!

Disposisi hanyalah salah satu bagian dari mengenang hewan kesayangan

Beberapa orang merasa terbantu dengan melakukan peringatan atau pemakaman, memelihara altar di rumah, atau memperingati kehilangan dengan cara lain. Jika Anda tidak tertarik dengan peringatan segera setelah kematian, Anda selalu dapat mengadakannya nanti untuk mereka yang tertarik merayakan kehidupan hewan peliharaan Anda. Ini mungkin termasuk anak-anak yang menginginkan kesempatan untuk memproses kematian bersama anggota keluarga.

Duka, terkadang duka yang sangat intens, juga merupakan bagian alami dari proses akhir kehidupan. Ini mungkin diperparah oleh kerugian baru-baru ini juga. Tidak ada kesedihan yang "normal" atau "khas", tetapi Anda mungkin merasa terbantu untuk bekerja sama dengan konselor.

Demikian pula, untuk anak-anak, memiliki seseorang untuk diajak bicara dapat membantu mereka memilah perasaan mereka tentang proses akhir kehidupan, terlepas dari tingkat keterlibatan mereka.

“Sulit untuk merencanakan akhir hidup untuknya, tapi saya tahu beberapa batasan sulit untuk saya,” kata penulis Katherine Locke tentang kucing senior kesayangannya. Dia tidak sampai pada batasan itu dengan mudah, tetapi pengalaman dengan kucing sebelumnya telah membuatnya sangat sadar akan perlunya melakukan percakapan yang sulit sebelumnya.

“Ketika saya harus berganti dokter hewan setelah pindah, saya berbicara dengan dokter hewan baru tentang lini saya untuk semua kucing saya (tidak ada pengobatan kanker, mungkin tidak ada operasi obstruksi, tidak ada operasi PU [uretrostomi perineum]),” kata Locke. Dan ketika dia mengatakan dia pikir itu masuk akal, saya tahu bahwa kami akan cocok.