Fashion dan Autisme Sangat Terkait Bagi Saya - Inilah Alasannya

Saya merangkul semua aspek autisme saya melalui pakaian saya yang penuh warna.

Kesehatan dan kebugaran menyentuh kita masing-masing secara berbeda. Ini adalah kisah satu orang.

Salah satu dari beberapa kali pertama saya mengenakan pakaian yang berwarna-warni dan aneh - dengan kaus kaki pelangi bergaris selutut dan tutu ungu - saya pergi ke mal bersama dua sahabat saya.

Saat kami menyusuri jalan melalui berbagai kios perhiasan dan toko pakaian, pembeli dan staf berpaling untuk menatap saya. Kadang-kadang mereka memuji pakaian saya secara verbal, di lain waktu mereka mengejek saya dan menghina pilihan gaya saya.

Teman-teman saya terkejut, tidak terbiasa dengan banyak perhatian seperti siswa sekolah menengah, tetapi itu terasa akrab bagi saya. Ini jauh dari pertama kali aku ditatap.

Saya didiagnosis dengan autisme saat kecil. Sepanjang hidup saya, orang-orang telah melihat saya, berbisik tentang saya, dan berkomentar kepada saya (atau orang tua saya) di depan umum karena saya mengepakkan tangan, memutar-mutar kaki saya, kesulitan berjalan naik dan turun tangga, atau terlihat benar-benar tersesat. di tengah keramaian.

Jadi ketika saya mengenakan sepatu pelangi setinggi lutut, saya tidak bermaksud menjadikannya sebagai cara untuk merangkul autis dalam segala bentuknya - tetapi saat saya menyadari orang-orang memperhatikan saya karena cara saya berpakaian, itulah yang terjadi. itu menjadi.

Fashion sebagai minat khusus

Fashion tidak selalu penting bagi saya.

Saya mulai mengenakan pakaian warna-warni ketika saya berusia 14 tahun sebagai cara untuk melewati hari-hari yang panjang di kelas delapan yang dihabiskan untuk ditindas karena tampil sebagai orang aneh.

Tapi pakaian cerah dan menyenangkan dengan cepat menjadi minat khusus saya. Kebanyakan orang autis memiliki satu atau lebih minat khusus, yaitu minat yang intens dan penuh gairah pada hal tertentu.

Semakin saya merencanakan pakaian sehari-hari saya dengan cermat dan mengumpulkan kaus kaki bermotif baru dan gelang gemerlap, semakin bahagia saya. Penelitian telah menunjukkan bahwa ketika anak-anak dalam spektrum autisme berbicara tentang minat khusus mereka, perilaku, komunikasi, dan keterampilan sosial dan emosional mereka meningkat.

Berbagi kecintaan saya pada mode unik dengan dunia dengan memakainya setiap hari memang berhasil dan masih memberi saya kegembiraan.

Seperti malam ketika saya naik peron kereta untuk pulang, seorang wanita yang lebih tua menghentikan saya untuk menanyakan apakah saya sedang tampil.

Atau saat seseorang membocorkan tentang pakaianku ke teman di sebelahnya.

Atau bahkan beberapa kali orang asing meminta foto saya karena mereka menyukai apa yang saya kenakan.

Pakaian aneh sekarang bertindak sebagai bentuk penerimaan dan perawatan diri

Pembicaraan tentang kesehatan autis sering kali berpusat pada perawatan dan terapi medis, seperti terapi okupasi, terapi fisik, pelatihan di tempat kerja, dan terapi perilaku kognitif.

Tapi sungguh, percakapan ini harus mengambil pendekatan yang lebih holistik. Dan bagi saya, fashion adalah bagian dari pendekatan ini. Jadi saat saya menggabungkan pakaian yang menyenangkan dan memakainya, itu adalah bentuk perawatan diri: Saya memilih untuk terlibat dalam sesuatu yang saya sukai yang tidak hanya memberi saya rasa senang, tetapi juga penerimaan.

Fashion juga membantu saya dari kelebihan sensorik. Misalnya, sebagai orang autis, hal-hal seperti acara profesional bisa membuat Anda kewalahan. Ada banyak masukan sensorik yang keras untuk diuraikan, dari cahaya terang dan ruangan yang penuh sesak hingga kursi yang tidak nyaman.

Namun mengenakan pakaian yang nyaman - dan sedikit aneh - membantu saya melatih kesadaran dan tetap membumi. Jika saya merasa letih, saya bisa melihat gaun kuda laut dan gelang ikan saya dan mengingatkan diri saya tentang hal-hal sederhana yang membuat saya senang.

Untuk acara baru-baru ini di mana saya akan melakukan liputan media sosial langsung untuk lingkaran pemberian lokal Boston, saya mengenakan gaun bergaris-garis hitam-putih, blazer biru tertutup payung, dompet telepon putar, dan sepatu kets emas berkilauan. dan menuju ke luar pintu. Sepanjang malam pakaian saya dan rambut ombre ungu menarik pujian dari karyawan nirlaba dan memberikan anggota lingkaran yang hadir.

Itu mengingatkan saya bahwa membuat pilihan yang memberdayakan saya, bahkan sesuatu yang sekecil rambut berwarna-warni, adalah alat yang ampuh untuk kepercayaan diri dan ekspresi diri.

Saya tidak harus memilih antara menjadi diri sendiri dan dilihat hanya sebagai diagnosis saya. Saya bisa menjadi keduanya.

Apa yang dulunya mekanisme koping berubah menjadi ekspresi diri

Sementara mode dimulai sebagai mekanisme koping, perlahan-lahan berkembang menjadi mode kepercayaan diri dan ekspresi diri. Orang sering mempertanyakan pilihan gaya saya, menanyakan apakah ini pesan yang ingin saya sampaikan kepada dunia - terutama dunia profesional - tentang siapa saya.

Saya merasa seperti saya tidak punya pilihan selain mengatakan ya.

Saya autis. Saya akan selalu menonjol. Saya akan selalu melihat dunia dan berkomunikasi sedikit berbeda dengan orang non-autis di sekitar saya, apakah itu berarti bangun di tengah-tengah penulisan esai ini untuk istirahat menari selama 10 menit dan mengepakkan tangan, atau untuk sementara kehilangan kemampuan untuk berkomunikasi secara verbal saat otak saya kewalahan.

Jika saya ingin menjadi berbeda apa pun yang terjadi, saya lebih suka menjadi berbeda dengan cara yang membuat saya bahagia.

Dengan mengenakan gaun berlapis buku pelangi, saya memperkuat gagasan bahwa saya bangga menjadi autis - bahwa saya tidak perlu mengubah siapa saya agar sesuai dengan standar orang lain.

Alaina Leary adalah editor, manajer media sosial, dan penulis dari Boston, Massachusetts.Saat ini dia adalah asisten editor Majalah Equally Wed dan editor media sosial untuk organisasi nirlaba We Need Diverse Books.