Saya adalah seorang pekerja konstruksi pada siang hari dan seorang ibu yang menyusui anak berusia 4 tahun pada malam hari.
Untuk alasan yang sah, sebagian besar pembicaraan tentang menyusui di tempat kerja berfokus pada menyusui bayi. Di luar itu, kebanyakan orang beranggapan bahwa pemberian ASI yang diperpanjang adalah domain ibu yang tinggal di rumah.
Tetapi menyusui terlihat berbeda untuk setiap orang.
Ada kemungkinan yang tidak banyak dibicarakan, seperti ayah dan orang non-biner yang menyusui; ibu baru yang secara eksklusif memompa; orang-orang secara tandem memberi makan dua anak dari berbagai usia; ibu yang menginduksi laktasi setelah adopsi; dan para ibu yang beralih ke formula setelah berjuang keras.
Mengenai ibu yang bekerja, kami jarang mendengar tentang ibu menyusui yang bekerja di luar kantor, dan tentu saja tidak ada tentang orang yang menyusui sambil bekerja sebagai "pekerjaan pria" seperti konstruksi - terutama saat mereka menyusui balita.
Tapi itu aku.
Mengubah karier dan mengubah norma
Saya mulai magang listrik ketika anak saya berusia 3 tahun. Secara ekonomi, penting bagi keluarga saya bahwa saya bekerja.
Karier pra-bayi saya adalah di bidang akademisi dan advokasi, tetapi saya membutuhkan sesuatu yang lebih layak setelah saya menjadi orang tua. Jadi saya beralih ke perdagangan terampil.
Sementara itu, di rumah, saya terus menyusui anak saya sampai dia berusia 5. Saya merasa canggung menulisnya di depan umum… Saya tidak akan pernah menilai siapa pun karena berhenti lebih awal - atau tidak menyusui sama sekali.
Menyusui lebih lama bukan untuk semua orang, tetapi rasanya itu adalah hal termudah untuk keluarga kecil saya dan itu berhasil untuk kami.
Tetap saja, aku merasa seperti hidup dalam kemustahilan: tidak hanya aku menyusui lebih lama dari kebanyakan ibu, tapi aku melakukannya saat bekerja di bidang yang kebanyakan pria.
Di Kanada, Australia, dan Amerika Serikat, perempuan hanya mencapai sekitar 3 persen dari angkatan kerja konstruksi.
Sebagai tukang listrik konstruksi, hari-hari biasa saya dihabiskan dengan alat jenis jackhammer di tangan saya, menyerang beton, mencoba mengungkap pipa listrik plastik yang tidak sengaja terkubur. Atau dihabiskan untuk mengangkat dan membawa bundel pipa seberat 100 pon di sekitar lokasi kerja, terus-menerus berjalan naik dan turun tangga sementara, dan berlarian di atas lempengan mencoba mengejar orang-orang yang meletakkan tulangan besi.
Tetapi saya sering memikirkan tentang bayi saya yang berharga dan betapa saya ingin bersamanya daripada sekelompok rekan kerja konstruksi.
Saya tetap diam tentang menyusui di tempat kerja - yang hanya mungkin karena saya tidak perlu memompa. Menyusui anak yang lebih besar adalah nutrisi tambahan dan ikatan, jadi saya bisa menjalani waktu yang lebih lama tanpa ketidaknyamanan atau kebocoran besar.
Itu hal yang bagus juga, karena saya bekerja di situs yang tidak memiliki kemungkinan ruang pribadi.
Di satu tempat kerja tidak ada tempat untuk benar-benar mencuci tangan dengan benar dan hanya ada dua kamar mandi portabel untuk lebih dari 50 pekerja. Saya adalah satu-satunya wanita di lokasi konstruksi dan saya bahkan tidak mendapatkan kamar kecil wanita. Saya tidak berani meminta akomodasi untuk menyusui - terutama sebagai pekerja magang baru.
Suatu kali, saya mengakui bahwa saya masih menyusui kepada rekan kerja saya, yang saat itu saya kenal dengan baik. Saat itu, saya merasa diterima oleh mereka dan tidak apa-apa untuk mengungkapkan rahasia saya. Mereka memang menganggapnya konyol, dan saya harus mengakui bahwa saya terkadang merasa konyol.
Jadi kenapa tidak berhenti saja?
Saya menemukan bahwa menyusui pada balita hingga anak kecil sangat berbeda dengan menyusui bayi kecil.
ASI berubah dari satu-satunya makanan menjadi makanan dan minuman tambahan, dan saya merasa tubuh saya mulai memahaminya. Tetapi memberi makan anak saya lebih dari sekadar kebutuhan nutrisinya.
Putri saya sangat merindukan saya ketika saya sedang bekerja, dan itu membantu memiliki ikatan menyusui. Kami terhubung kembali satu sama lain setiap malam saat dia menyusui.
Dengan waktu yang terbatas setelah bekerja dan pulang pergi, rasanya penting untuk menjaga waktu berkualitas bersama, dan menyusui terasa seperti bagian dari itu. Kami mempraktikkan kebalikan dari menyapih malam: menyapih siang hari.
Anak saya sekarang berusia 7 tahun dan tahun menyusui kami sudah berlalu, tetapi saya berterima kasih atas setiap bagian dari pengalaman menyusui nontradisional saya.
Apakah Anda sedang menyusui bayi atau balita; apakah Anda bekerja di kantor atau dikelilingi oleh pria dalam konstruksi; apakah Anda merahasiakan perjalanan menyusui Anda, Anda akan selalu menghadapi penilaian atas apa yang Anda lakukan atau tidak lakukan.
Terlepas dari pendapat orang lain, lakukan apa yang benar untuk keluarga Anda.
Suatu hari, saat menyusui selesai, Anda akan melihat kembali pengalaman itu. Jika Anda tetap jujur pada diri sendiri, Anda akan memastikan bahwa Anda merasa positif tentang pilihan yang Anda buat selama ini.
Megan Kinch adalah seorang ahli listrik konstruksi dan penulis yang tinggal di Toronto, Kanada dan ibu dari anak berusia 7 tahun.
