Drew Weissman dari University of Pennsylvania bukanlah orang yang mencari sorotan.
Tetapi sebagai salah satu dari dua peneliti utama di balik sains yang digunakan untuk mengembangkan vaksin COVID-19 pertama, namanya telah melejit ke publik pada akhir tahun 2020.
Dideskripsikan sendiri sebagai "hanya ilmuwan dasar", Weissman adalah pria sederhana yang menghabiskan hidupnya untuk penelitian.
Dia juga kebetulan hidup dengan diabetes tipe 1 (T1D) selama lebih dari 50 tahun, selama 2 dekade yang dia dan rekannya habiskan untuk menggali penelitian terkait vaksin yang menjadi sangat penting bagi kesehatan masyarakat saat ini.
Weissman mungkin tidak mengiklankan bahwa dia tinggal dengan T1D, tetapi foto dia baru-baru ini mendapatkan suntikan vaksin COVID-19 pada pertengahan Desember memberi tahu publik bahwa dia menggunakan pompa insulin di ikat pinggangnya.
DiabetesMine berbicara dengan Weissman melalui telepon pada awal 2021, tepat ketika pemerintahan Biden mulai menjabat dan distribusi vaksin yang tersebar menjadi berita utama.
Weissman membagikan kisah T1D-nya serta pemikirannya yang berbasis sains tentang keamanan vaksin COVID-19 bagi penderita diabetes, dan bagaimana fokus kariernya melampaui kondisi kronis khusus yang ia jalani sejak masa kanak-kanak.
Bisakah Anda memberi tahu kami tentang diagnosis Anda dengan T1D?
Saya berumur 5 tahun ketika didiagnosis, dan tidak ada orang lain di keluarga dengan tipe 1. Itu 56 tahun yang lalu, dan diabetes sangat berbeda dibandingkan dengan sekarang.
Kontrol tidak terlalu baik. Kami tinggal di daerah Boston dan saya pergi ke Klinik Joslin, dan yang paling mengejutkan orang tua saya adalah bahwa dokter kami mengatakan bahwa saya mungkin tidak akan hidup lebih dari 50 tahun, karena penderita diabetes tidak hidup selama itu.
Dokter akhirnya memberi tahu saya bahwa segala sesuatunya bisa berbeda ketika saya dewasa… tetapi saya berpikir bahwa sepanjang hidup saya.
Apakah itu memengaruhi arah karier Anda?
Saya tidak begitu yakin itu berdampak. Saya selalu menjadi ilmuwan yang tumbuh dewasa. Mungkin diabetes saya mendorong saya ke sekolah kedokteran, tetapi saya meragukannya. Itu hanya bidang yang saya minati karena sains dan penelitian.
Anda telah diperlihatkan dalam foto-foto yang memakai pompa insulin.
Ya, saya telah menjalani pompa insulin selama sekitar 20 tahun atau lebih. Saya sekarang memakai pompa insulin Medtronic MiniMed baru. Itu telah muncul di beberapa foto karena di mana saya memakainya.
Bagaimana rasanya menjadi kekuatan pendorong untuk sesuatu yang sangat kritis dalam memerangi pandemi global ini?
Keluarga saya selalu meneriaki saya tentang itu, tentang bagaimana saya harus jauh lebih bersemangat. Saya benar-benar hanya ilmuwan dasar, dan paling bahagia saat duduk di lab memikirkan dan mengerjakan hal-hal baru.
Saya sangat senang karena vaksin ini digunakan dan kemungkinan akan mengendalikan pandemi ini.
Saya seorang dokter dan peneliti dan, ya, sejak saya mulai melakukan penelitian, impian saya selalu membantu mengembangkan sesuatu yang dapat bermanfaat bagi orang.Mungkin itu kembali ke diabetes tipe 1 saya, dalam keinginan melakukan sesuatu untuk membuat orang lebih baik, menyembuhkan penyakit, atau melakukan sesuatu untuk membantu.
Bagaimana sebenarnya Anda memulai penelitian vaksin?
Saya adalah seorang MD, PhD di sekolah kedokteran, dan setelah pelatihan residensi saya, saya melakukan residensi di bidang imunologi di National Institutes of Health (NIH). Saya telah melakukan penelitian sejak saat itu.
Saya mulai di area penelitian messenger RNA (mRNA) ini pada akhir 1990-an. Bersama dengan mitra saya, Dr. Katalin Karikó, juga seorang peneliti Penn yang telah bergabung dengan perusahaan BioNTech, kami mulai bekerja di mRNA sekitar 22 tahun yang lalu.
Kami membuat penemuan besar kami 15 tahun yang lalu pada tikus, dan penemuan itulah yang digunakan dalam vaksin Moderna dan Pfizer-BioNTech. Teknologi yang memungkinkan yang kami dan ilmuwan lain telah kerjakan sejak saat itu, tentang cara menggunakannya untuk mengembangkan mRNA.
Untuk kita semua yang bukan ilmuwan, dapatkah Anda menjelaskan cara kerja vaksin baru ini?
Vaksin COVID-19 baru-baru ini menggunakan teknik pengeditan gen terobosan yang memodifikasi mRNA - molekul yang pada dasarnya menerapkan instruksi DNA - untuk memicu respons kekebalan.
Penemuan kami meningkatkan stabilitas mRNA sekaligus mengurangi peradangan, yang selanjutnya membuka jalan bagi mRNA yang dimodifikasi ini untuk digunakan dalam beragam vaksin dan perawatan potensial.
Molekul mRNA yang tidak dimodifikasi biasanya tidak dapat lolos dari sistem kekebalan tubuh, tetapi penelitian yang telah kami lakukan membuat perubahan penting pada struktur molekul dan pembuatan mRNA yang memungkinkannya untuk menghindari deteksi kekebalan langsung, tetap aktif lebih lama, dan masuk ke target. menjual untuk secara efisien menginstruksikan mereka untuk membuat antigen atau protein lain yang melawan atau mengobati penyakit.
Penerapan teknologi mRNA ini sangat besar. Jadi, kami menggunakannya untuk penyakit autoimun, untuk distrofi otot Duchenne, untuk fibrosis jantung… hanya sejumlah besar kelainan genetik. Daftarnya terus bertambah, untuk semua yang bisa dilakukan dengan ini.
Bagaimana Anda menanggapi mereka yang merasa vaksin ini 'terburu-buru' dan mungkin tidak aman?
Mereka pasti tidak tidak aman. Saya melihatnya seperti ini: Ini bukan teknologi baru. Para ilmuwan telah mempelajari vaksin menggunakan platform mRNA ini setidaknya selama 6 atau 7 tahun sebelum 2020.
Yang baru adalah ini pertama kalinya teknologi mRNA ini digunakan pada manusia. Penelitian dan uji klinis semuanya terjadi dan sisi regulasi dari ini adalah yang bergerak lebih cepat daripada sebelumnya.
Beberapa orang mengatakan itu terburu-buru atau dipindahkan terlalu cepat ke orang ... tetapi jika kita bergerak lebih lambat, kita akan dimarahi karena tidak mengembangkan ini untuk orang dengan cukup cepat. Kami tidak bisa memenangkan yang itu.
Apa yang orang harus pahami adalah bahwa alasan itu dikembangkan untuk orang begitu cepat adalah karena teknologi platform sangat setuju dengan perkembangan yang cepat. Dan itu didasarkan pada kerja dan penelitian bertahun-tahun.
Setelah itu, semua uji klinis vaksin COVID-19 dilakukan secara bersamaan satu sama lain. Tidak ada yang terburu-buru, tidak ada sudut yang dipotong. Tidak ada profil atau analisis keamanan yang dihindari.
Semuanya dilakukan sebagaimana mestinya. Alasan lamanya waktu ini adalah karena itulah jumlah waktu yang diperlukan untuk melakukan semua yang diperlukan.
Apakah tim Anda memantau data respons vaksin sekarang setelah orang-orang mendapatkan dosis?
Tidak secara langsung. Perusahaan farmasi mengontrol semua data tersebut, dan mereka tidak suka berbagi.
Saya benar-benar mendengar tentang datanya, mengikutinya, dan mengetahuinya. Tapi saya benar-benar ilmuwan dasar, yang mengembangkan vaksin, lalu perusahaan farmasi memproduksinya dan memberikannya kepada orang-orang.
Bisakah Anda berbicara tentang bagaimana rasanya menonton peluncuran vaksin bermasalah di A.S.?
Ada banyak orang yang harus disalahkan atas distribusi tersebut, tetapi pada akhirnya kami tidak pernah membuat satu miliar dosis vaksin mRNA seperti ini sebelumnya.
Itu berarti semua yang terlibat - tempat vaksin diproduksi, bahan mentah, orang-orang yang terlibat - perlu ditingkatkan untuk membuat vaksin ini.
Tidak ada cukup botol kaca di dunia untuk semua vaksin ini, dan semuanya membutuhkan waktu untuk mengembangkan dan mendistribusikan dosis yang kita butuhkan. Saya pikir setiap orang melakukan yang terbaik yang mereka bisa, secepat mereka bisa.
Sebagai T1D sendiri, apa yang Anda katakan tentang vaksin yang aman bagi penderita diabetes?
Orang-orang mencirikan diabetes tipe 1 dengan berbagai cara. Beberapa orang menggambarkannya sebagai penyakit autoimun, dan itu pasti saat dimulai.
Tapi setelah sel beta hilang, bagi saya itu bukan lagi penyakit autoimun. Tidak ada lagi peradangan atau serangan sel sistem kekebalan seperti yang terjadi pada lupus, di mana Anda dapat mengontrolnya untuk sementara waktu tetapi kambuh dan terus datang kembali.
Jadi, ya, saya menganggapnya sebagai penyakit autoimun, tetapi saya tidak menganggap penderita diabetes jangka panjang menderita penyakit autoimun - yang merupakan masalah besar.
Tidak diketahui bagaimana vaksin ini akan bertindak dalam pengaturan gangguan autoimun… kemungkinan besar, ini akan baik-baik saja. Dua puluh juta orang telah menerimanya dan banyak yang menderita penyakit autoimun.
Kami belum pernah mendengar flare yang buruk atau aktivasi penyakit autoimun. Bagi saya, kekhawatiran yang lebih besar adalah diabetes tipe 2 (T2D) dalam memengaruhi hasil COVID-19 yang lebih buruk.
Vaksin diabetes & COVID-19
Penelitian terbaru menunjukkan bukti bahwa orang dengan T1D atau T2D memiliki risiko rawat inap tiga hingga empat kali lebih tinggi dan tingkat keparahan penyakit yang lebih besar dari COVID-19.
Pada pertengahan Januari 2021, 19 organisasi diabetes terkemuka menandatangani surat yang mendesak Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) untuk memprioritaskan semua jenis diabetes pada tingkat yang sama untuk distribusi vaksin.
Lihat detailnya di Apa yang Harus Diketahui Orang dengan Diabetes tentang Vaksin COVID-19?
Ketika mendapatkan suntikan vaksin COVID-19 sendiri, apakah Anda melihat adanya efek diabetes?
Saya menerima suntikan pertama pada bulan Desember dan suntikan kedua pada awal Januari, tetapi tidak, saya tidak melihat efek yang nyata pada diabetes saya.
Mungkin ada sedikit fluktuasi dalam gula darah saya, tetapi saya tidak terlalu memperhatikan untuk melihat sesuatu yang lebih dari biasanya.
Apa yang menyita waktu Anda sekarang setelah vaksin COVID-19 diluncurkan?
Pekerjaan saya semuanya berbasis mRNA. Kami melakukan banyak vaksin berbeda, untuk HIV, influenza, herpes kelamin, malaria, norovirus… hanya sejumlah besar penyakit yang berbeda.
Kami sedang mengerjakan apa yang kami sebut vaksin "pan-coronavirus", yang lebih komprehensif. Ada tiga virus korona besar dalam 20 tahun terakhir, dan akan ada lebih banyak lagi.
Kami sedang mencoba membuat vaksin untuk vaksin berikutnya yang akan muncul, sehingga vaksin siap digunakan jika dan ketika kasus pertama muncul.
Kami juga memiliki banyak pekerjaan terapi gen yang sedang berlangsung, termasuk suntikan IV sederhana untuk menyembuhkan anemia sel sabit.
Gagasan tentang terapi gen yang menargetkan T1D sangat menarik, bukan?
Tentu saja. Saya pikir saat ini terapi yang berkembang terbaik adalah enkapsulasi sel beta dan transplantasi. Tapi di masa depan, siapa yang tahu akan mengarah pada terapi gen apa?
Sebagai T1D, apakah Anda juga mengikuti kemajuan penelitian diabetes?
Saya pasti mengikutinya dan menemukan penelitian diabetes menarik. Saya berbicara dengan para peneliti di Penn Medicine, yang menangani diabetes dan transplantasi sel beta.
Terima kasih telah meluangkan waktu untuk berbicara dengan kami, Dr. Weissman! Kami sangat menghargai kerja keras Anda dan kolega Anda selama bertahun-tahun untuk menciptakan solusi kritis bagi krisis kesehatan masyarakat.
