Karantina Memaksa Saya untuk Berhenti Berusaha Menjadi 'Wanita Kulit Hitam yang Kuat'

Stereotip wanita kulit hitam yang kuat membunuhku.

Sebagai seorang profesor perguruan tinggi, penulis, istri, dan ibu, hidup saya sudah sangat sibuk sebelum COVID-19 mengguncang dunia.

Hari-hari saya biasanya mengikuti jadwal ketat yang dipenuhi dengan tempat penitipan anak, rapat, mengajar, menulis, dan lebih banyak rapat. Oh ya, dan menjadi seorang istri.

Tidak pernah terpikir oleh saya bahwa saya sedang mewujudkan stereotip wanita kulit hitam yang kuat, atau betapa menyedihkannya hal itu membuat saya.

Saya berkembang. Saya merasa bangga dengan kemampuan saya untuk menyeimbangkan berbagai peran saya dan menjaganya tetap bersama. Apapun "itu" yang diperlukan.

Ini, tentu saja, sebelum perintah tinggal di rumah baru-baru ini.

Sekarang saya mendapati diri saya dengan panik berusaha mempertahankan tingkat produktivitas kerja yang sama, menavigasi tanggung jawab hidup, dan homeschool sebagai balita yang hiperaktif dan terkadang sangat menyebalkan.

Dalam prosesnya, menjadi sangat jelas bahwa saya payah menjadi seorang istri dan ibu. Tidak sepenuhnya, tapi mungkin sedikit. Saya berjuang untuk menavigasi normal baru keluarga kami dan peran saya di dalamnya.

Baru setelah saya menemukan diri saya terisak-isak di lantai kamar mandi dengan lampu dimatikan. Saya menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

Saya pernah mengalami kehancuran ringan setelah peristiwa kehidupan yang sangat traumatis sebelumnya. Saya pikir kita semua punya. Tapi pertemuan kamar mandi saya sepertinya tidak masuk akal.

Saya tidak putus asa karena alasan tertentu.Tidak ada bencana yang terjadi dalam hidup saya, dan keluarga saya serta saya beruntung masih memiliki kesehatan yang utuh di tengah pandemi raksasa.

Itu adalah "Bubble Guppies" yang mendorong saya ke tepi. Siapa sangka?

Pada suatu Senin pagi, putri saya ragu-ragu apakah dia ingin menonton "Bubble Guppies" atau "Paddington Bear".

Dalam keadaan normal, saya akan menganggap ini sebagai tingkah khas balita. Tapi kali ini, saat berusaha menyelesaikan persiapan di menit-menit terakhir untuk rapat Zoom yang saya takuti, saya sampai kehabisan akal.

Saat itulah saya menemukan diri saya di lantai kamar mandi.

Itu tidak berlangsung lama. Saya segera mendapatkan ketenangan, mencuci muka, dan melanjutkan hari saya. Saya meyakinkan diri sendiri bahwa saya sedang dramatis, bahwa saya tidak punya hak untuk duduk di kamar mandi menangis seperti anak manja. Bagaimanapun, ada pekerjaan yang harus diselesaikan.

Tapi kenapa? Mengapa saya tidak mengizinkan diri saya untuk duduk di kamar mandi dan mengalihkan pandangan saya?

Mitos wanita kulit hitam yang kuat

Saya baru-baru ini melakukan wawancara podcast tentang COVID-19 dan komunitas kulit hitam. Saya menulis artikel berikutnya tentang virus dan kerentanan perempuan kulit hitam terhadap infeksi.

Keduanya membuat saya berpikir tentang stereotip kuat wanita kulit hitam yang diinternalisasi oleh banyak wanita kulit hitam, bahkan hingga merusak kesehatan mental kita. Wanita kulit hitam secara seksual diobjektifikasi, diberi tahu bahwa kita tidak cukup cantik, tidak cukup pintar, dan tidak cukup layak.

Kami menghadapi diskriminasi dalam pekerjaan, pendidikan, sistem peradilan, perawatan kesehatan, dan dalam kehidupan sehari-hari kami. Ada sejarah yang terdokumentasi dengan baik tentang ketidaktampakan dan keheningan perempuan kulit hitam. Kami sering diabaikan dan tidak terdengar.

Anda tidak enak badan? Minum obat, Anda akan baik-baik saja.

Anda stres dan kewalahan? Anda dramatis, Anda akan baik-baik saja.

Anda depresi dan putus asa? Anda terlalu sensitif, tegarlah! Kamu akan baik-baik saja.

Kita diajari untuk menyeringai, menahannya, dan menelan rasa sakit kita seperti sirup obat batuk. Wanita kulit hitam diharapkan untuk bertahan dan mewujudkan kepercayaan diri yang tidak menyerupai perlakuan yang kita terima. Keheningan dan ketidaktampakan kami membentuk stereotip dan harapan bahwa perempuan kulit hitam tetap kuat dengan cara apa pun.

Ini benar bahkan ketika beratnya bagi banyak dari kita seperti beban dua ton. Tekanan ini dapat memiliki implikasi mental, emosional, dan fisik yang serius.

Sebuah studi yang meneliti efek dari "skema wanita super" menemukan bahwa stereotip ini membuat wanita kulit hitam lebih rentan terhadap stres kronis, yang dapat berdampak negatif pada kesehatan. Amani Allen, the
Executive Associate Dean dan Associate Professor Ilmu Kesehatan Masyarakat dan Epidemiologi di School of Public Health di University of California, Berkeley, adalah peneliti utama studi tersebut.

“Apa yang [perempuan kulit hitam] benar-benar gambarkan adalah gagasan tentang menjadi perempuan kulit hitam yang kuat dan merasakan kebutuhan untuk mempersiapkan diskriminasi rasial yang mereka harapkan setiap hari; dan persiapan serta antisipasi itu menambah beban stres mereka secara keseluruhan, ”kata Allen kepada Majalah Greater Good.

Kita bisa menganggap hubungan siklis antara stereotip perempuan kulit hitam yang kuat dan diskriminasi rasial sebagai tim tag.

Diskriminasi berdasarkan ras dan gender yang ditujukan kepada perempuan kulit hitam telah dikaitkan dengan berbagai tantangan kesehatan fisik dan mental jangka panjang seperti tekanan darah tinggi, penyakit jantung, depresi, kecemasan, dan pikiran untuk bunuh diri.

Stereotipe perempuan kulit hitam yang kuat memperburuk stres yang ada karena harapan bahwa perempuan kulit hitam perlu tampil kuat dan tidak membahas tantangan mereka.

Ini juga dapat memengaruhi perilaku mencari bantuan. Pengalaman dengan diskriminasi dan tekanan untuk tidak mengungkapkan rasa sakit dapat memengaruhi seberapa cepat seorang wanita kulit hitam mencari perawatan medis, meskipun dibutuhkan.

Hal ini dapat berdampak lebih jauh pada kesenjangan kesehatan seperti kematian ibu dan kanker payudara, yang keduanya memiliki prevalensi lebih tinggi di antara wanita kulit hitam muda dibandingkan dengan wanita kulit putih.

Membeli ke dalam penindasan saya

Saya telah belajar memainkan peran wanita kulit hitam yang kuat dengan baik, sebagai anak tunggal yang kedua orang tuanya telah meninggal. Teman-teman saya sering memuji kekuatan dan ketangguhan saya, memuji kemampuan saya untuk bertahan.

Ternyata kekuatan, keuletan, dan ketekunan saya perlahan-lahan mempengaruhi kesehatan mental dan emosional saya. Baru setelah saya merenungkan Senin pagi itu di kamar mandi, saya baru menyadari bahwa saya telah meminum pepatah Kool-Aid dari mitos wanita kulit hitam yang kuat.

Rupanya hal itu sangat merugikan saya.

Saya perhatikan bahwa saya menjadi semakin tidak sabar, sekring saya semakin pendek, dan saya tidak terlalu menyayangi suami saya. Perubahan itu begitu drastis sehingga dia mengomentari perilaku saya.

Sulit untuk hadir secara emosional saat Anda merasa tertekan untuk berada di tempat lain secara mental.

Awalnya, saya defensif. Tapi saya harus jujur ​​pada diri saya sendiri dan dengan suami saya. Meskipun pendekatan khas "Saya akan menanganinya" terhadap kehidupan tampaknya berhasil di masa lalu, tekanan tambahan dari pesanan tinggal di rumah membuat saya menyadari bahwa itu tidak pernah berhasil.

Tempat berlindung di tempat itu hanyalah jerami yang mematahkan punggung unta.

Ada harapan bagi perempuan kulit hitam untuk menjadi manusia super. Itu dipertahankan melalui ide romantisasi dari kekuatan kita. Saya bukan manusia super, saya juga bukan semacam karakter Marvel dengan sembilan nyawa. Stereotipe perempuan kulit hitam yang kuat disajikan sebagai pujian atas karakter kita.

Kedengarannya tidak berbahaya, bukan? Bahkan terdengar seperti sesuatu yang bisa dibanggakan.

Salah.

Saya menyadari bahwa menjadi wanita kulit hitam yang kuat belum tentu merupakan lencana kehormatan. Ini bukan penghargaan untuk dibanggakan. Ini tidak lebih dari stereotip yang menunjukkan ketidaktampakan kita. Saya membeli hook, line, dan sinker. Sederhananya, rasa sakit kita tidak bersuara.

Saya memutuskan untuk menghentikan kendi Kool-Aid saya, melepaskan, dan melepaskan diri saya dari berat dua ton saya.

Tapi itu tidak sesederhana menekan tombol. Saya harus melepaskan ekspektasi bertahun-tahun dan mempelajari perilaku, dan saya harus sengaja melakukannya.

Pertama-tama saya dengan jujur ​​merefleksikan bagaimana, sampai batas tertentu, saya secara tidak sadar menerima penindasan saya.

Jangan salah paham. Ini bukan untuk meminimalkan kartu-kartu kotor yang telah ditangani oleh masyarakat terhadap perempuan kulit hitam. Tetapi penting bagi saya untuk cukup diberdayakan untuk bertanggung jawab atas peran saya dalam semua itu, betapapun besar atau kecilnya.

Saya memikirkan tentang semua stres yang saya alami dengan melakukannya sendiri ketika saya membutuhkan bantuan. Tidak hanya selama pesanan tinggal di rumah, tetapi selama bertahun-tahun. Saya bisa saja jujur ​​pada diri saya sendiri tentang kebutuhan saya dan kemudian jujur ​​dengan orang lain.

Saya juga memilih untuk mendefinisikan kembali kekuatan. Kekuatan tidak membawa beban dunia tepat di pundak saya. Sebaliknya, itu mengambil apa yang saya bisa. Cukup berani untuk menyuarakan kerentanan saya dan kebutuhan kepada orang yang saya cintai tentang apa yang tidak bisa saya lakukan.

Menciptakan keseimbangan juga berperan penting. Saya harus belajar bagaimana menciptakan keseimbangan antara memenuhi tanggung jawab saya dan meluangkan waktu untuk perawatan diri. Kemudian saya harus menerima dan melepaskan.

Saya harus menerima bahwa saya tidak dapat dan tidak boleh melakukan semuanya sendirian, dan berkomitmen penuh untuk melepaskan diri dari harapan itu. Saya harus belajar bagaimana mengatakan tidak dan, kadang-kadang, bagaimana memilih diri saya sendiri sebelum memilih orang lain.

Tetapi saya tidak dapat membuat perubahan ini sendiri.

Saya harus berbagi dengan suami saya apa yang saya alami dan memintanya meminta pertanggungjawaban saya untuk meminta bantuan. Setiap hari, saya melakukan upaya bersama untuk tidak membebani diri saya secara tidak perlu dengan tugas-tugas yang dapat saya bagikan dengannya.

Sekarang saya lebih banyak mendengarkan tubuh saya dan jika saya merasakan kecemasan saya meningkat, saya bertanya pada diri sendiri apakah saya merasakan ketidaknyamanan yang tidak perlu. Jika ya, dapatkah itu didelegasikan? Saya juga sengaja meluangkan waktu untuk perawatan diri, meski hanya mandi lama dengan menyalakan lilin.

Tentu, sering kali saya harus mengabaikan putri saya yang berteriak sekuat tenaga saat bermain dengan suami saya di kamar sebelah. Tapi setidaknya selama 20 menit atau lebih itu, saya fokus pada kesehatan saya daripada bernyanyi bersama untuk "Blue's Clues" dan tersandung blok bangunan.

Langkah bayi, bukan?

Menghilangkan tekanan

Berapa berat dua ton Anda? Harapan apa yang menahan atau menahan Anda?

Berat badan Anda mungkin terlihat serupa atau sangat berbeda dari saya, tetapi itu tidak masalah. Dalam contoh khusus ini, Anda apa tidak sepenting itu dampak.

Area mana yang membutuhkan refleksi jujur, keseimbangan, dan pelepasan dan penerimaan dalam hidup Anda? Banyak dari kita memiliki peran ganda dan yang lain bergantung pada kita untuk memenuhinya. Saya tidak menyarankan agar kita menjadi nakal dan mengabaikan tanggung jawab kita.

Tetapi saya benar-benar mendorong agar kita memenuhi tanggung jawab kita dengan cara yang juga melayani kita. Atau paling tidak, tidak selalu membuat kita terkuras.

Bagaimanapun, kita tidak bisa menuangkan dari cangkir kosong. Prioritaskan tetap penuh.

Dr. Maia Niguel Hoskin adalah penulis lepas berbasis di Los Angeles, profesor konseling tingkat pascasarjana, pembicara publik, dan terapis. Dia telah menulis tentang isu-isu yang berkaitan dengan rasisme dan bias struktural, masalah perempuan, penindasan, dan kesehatan mental dalam publikasi ilmiah dan non-ilmiah seperti Vox.