Yang Perlu Anda Ketahui Tentang Merokok dan Otak Anda

Penggunaan tembakau adalah penyebab utama kematian yang dapat dicegah di Amerika Serikat. Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC), hampir setengah juta orang Amerika meninggal secara prematur setiap tahun karena merokok atau terpapar asap rokok orang lain.

Selain meningkatkan risiko penyakit jantung, stroke, kanker, penyakit paru-paru, dan banyak kondisi kesehatan lainnya, merokok juga berdampak negatif bagi otak Anda.

Dalam artikel ini, kita akan melihat lebih dekat efek merokok pada otak Anda serta manfaat berhenti.

Apa pengaruh nikotin pada otak Anda?

Kebanyakan orang memahami bagaimana merokok memengaruhi paru-paru dan jantung, tetapi yang kurang diketahui adalah dampak nikotin pada otak.

“Nikotin meniru beberapa neurotransmiter, [yang mengirim sinyal] di otak. [Karena nikotin] bentuknya mirip dengan neurotransmitter asetilkolin, sinyal meningkat di otak, "jelas Lori A. Russell-Chapin, PhD, profesor di Program Magister Konseling Online Universitas Bradley.

Nikotin juga mengaktifkan sinyal dopamin, menciptakan sensasi yang menyenangkan.

Seiring waktu, otak mulai mengkompensasi aktivitas pensinyalan yang meningkat dengan mengurangi jumlah reseptor asetilkolin, jelasnya. Hal ini menyebabkan toleransi terhadap nikotin, jadi diperlukan lebih banyak nikotin.

Nikotin juga merangsang pusat kesenangan di otak, meniru dopamin, sehingga otak Anda mulai mengasosiasikan penggunaan nikotin dengan perasaan nyaman.

Menurut National Institutes of Health, nikotin dalam rokok mengubah otak Anda, yang menyebabkan gejala penarikan diri saat Anda mencoba berhenti. Jika ini terjadi, Anda mungkin mengalami berbagai efek samping termasuk kecemasan, lekas marah, dan keinginan kuat untuk nikotin.

Sayangnya, ketika gejala ini menyerang, banyak orang mengambil sebatang rokok lagi untuk mengurangi efek putus zat.

Perubahan yang terjadi di otak sebagai akibat dari siklus ini menciptakan ketergantungan pada nikotin karena tubuh Anda terbiasa memiliki nikotin dalam sistem Anda, yang kemudian menjadi kecanduan yang sulit dihentikan.

Meskipun efek nikotin mungkin memerlukan beberapa saat untuk diperhatikan, efek samping yang merugikan yang terkait dengan jantung dan paru-paru kemungkinan besar adalah yang pertama kali akan disadari oleh perokok.

Berikut adalah efek samping nikotin dan merokok yang paling umum pada otak.

Penurunan kognitif

Penurunan kognitif biasanya terjadi secara alami seiring bertambahnya usia. Anda mungkin menjadi lebih pelupa atau tidak bisa berpikir secepat yang Anda lakukan saat masih muda. Tetapi jika Anda merokok, Anda mungkin mengalami penurunan kognitif yang lebih cepat daripada bukan perokok.

Ini bahkan lebih serius bagi pria, menurut sebuah studi tahun 2012 yang meneliti data kognitif lebih dari 7.000 pria dan wanita selama periode 12 tahun. Para peneliti menemukan bahwa pria perokok paruh baya mengalami penurunan kognitif yang lebih cepat daripada bukan perokok atau wanita perokok.

Meningkatnya risiko demensia

Perokok juga memiliki peningkatan risiko demensia, suatu kondisi yang dapat memengaruhi daya ingat, kemampuan berpikir, keterampilan bahasa, penilaian, dan perilaku. Ini juga dapat menyebabkan perubahan kepribadian.

Sebuah tinjauan penelitian tahun 2015 mengamati 37 studi yang membandingkan perokok dan bukan perokok dan menemukan bahwa perokok 30 persen lebih mungkin mengembangkan demensia. Tinjauan tersebut juga menemukan bahwa berhenti merokok menurunkan risiko demensia dibandingkan bukan perokok.

Hilangnya volume otak

Menurut sebuah studi tahun 2017, semakin lama Anda merokok, semakin tinggi risiko kehilangan volume otak terkait usia.

Para peneliti menemukan bahwa merokok berdampak negatif pada integritas struktural daerah otak subkortikal. Mereka juga menemukan bahwa perokok, dibandingkan dengan bukan perokok, mengalami penurunan volume otak terkait usia yang lebih besar di beberapa area otak.

Risiko stroke lebih tinggi

Perokok lebih mungkin menderita stroke dibandingkan bukan perokok. Menurut CDC, merokok meningkatkan risiko stroke dua hingga empat kali lipat pada pria dan wanita. Risiko ini meningkat jika Anda merokok lebih banyak.

Kabar baiknya adalah bahwa dalam 5 tahun setelah berhenti, risiko Anda dapat menurun menjadi bukan perokok.

Risiko kanker lebih tinggi

Merokok memasukkan banyak bahan kimia beracun ke dalam otak dan tubuh, beberapa di antaranya memiliki kemampuan untuk menyebabkan kanker.

Dr. Harshal Kirane, direktur medis dari Wellbridge Addiction Treatment and Research, menjelaskan bahwa dengan paparan berulang terhadap tembakau, perubahan genetik di paru-paru, tenggorokan, atau otak dapat meningkatkan risiko terkena kanker.

Bagaimana dengan rokok elektrik?

Meskipun penelitian tentang rokok elektrik terbatas, sejauh ini kami tahu bahwa rokok elektrik dapat berdampak negatif pada otak dan kesehatan Anda secara keseluruhan.

National Institute on Drug Abuse melaporkan bahwa rokok elektrik yang mengandung nikotin menghasilkan perubahan yang sama di otak seperti rokok. Namun, yang belum ditentukan oleh para peneliti adalah apakah rokok elektrik dapat menyebabkan kecanduan seperti halnya rokok.

Bisakah berhenti membuat perbedaan?

Berhenti nikotin dapat bermanfaat bagi otak Anda, serta banyak bagian tubuh Anda lainnya.

Sebuah studi tahun 2018 menemukan bahwa perokok yang berhenti dalam waktu lama mendapat manfaat dari penurunan risiko demensia. Studi lain menemukan bahwa berhenti merokok dapat menciptakan perubahan struktural yang positif pada korteks otak - meskipun prosesnya bisa lama.

Mayo Clinic melaporkan bahwa begitu Anda berhenti total, jumlah reseptor nikotin di otak Anda akan kembali normal, dan rasa mengidam akan mereda.

Selain perubahan positif pada kesehatan otak Anda, berhenti merokok juga dapat bermanfaat bagi seluruh tubuh Anda dalam banyak hal. Menurut Mayo Clinic, berhenti merokok dapat:

• memperlambat detak jantung Anda hanya 20 menit setelah rokok terakhir Anda
• Kurangi kadar karbon monoksida dalam darah Anda ke kisaran normal dalam waktu 12 jam
• meningkatkan sirkulasi dan fungsi paru-paru Anda dalam 3 bulan
• mengurangi risiko serangan jantung hingga 50 persen dalam satu tahun
• mengurangi risiko stroke Anda menjadi bukan perokok dalam waktu 5 sampai 15 tahun

Apa yang membuat berhenti lebih mudah?

Berhenti merokok memang sulit, tetapi mungkin saja. Karena itu, ada beberapa langkah yang dapat Anda ambil untuk membantu tetap bebas nikotin seumur hidup.

• Bicaralah dengan dokter Anda. Russell-Chapin mengatakan langkah pertama adalah berkonsultasi dengan penyedia layanan kesehatan, karena berhenti merokok sering kali menghasilkan berbagai gejala penarikan. Dokter Anda dapat bekerja sama dengan Anda untuk membuat rencana yang solid yang mencakup cara-cara untuk mengatasi rasa mengidam dan gejala.
• Terapi penggantian nikotin. Ada berbagai macam obat dan terapi pengganti nikotin yang dapat membantu berhenti merokok. Beberapa produk yang dijual bebas termasuk permen karet nikotin, koyo, dan permen pelega tenggorokan. Jika Anda membutuhkan lebih banyak dukungan, dokter Anda mungkin merekomendasikan resep untuk penghirup nikotin, semprotan hidung nikotin, atau obat yang membantu memblokir efek nikotin di otak.
• Dukungan konseling. Konseling individu atau kelompok dapat membantu Anda mendapatkan dukungan untuk mengatasi keinginan mengidam dan gejala penarikan diri. Ini juga dapat membantu ketika Anda mengetahui orang lain menghadapi tantangan yang sama dengan Anda.
• Pelajari teknik relaksasi. Mampu bersantai dan mengatasi stres dapat membantu Anda melewati tantangan untuk berhenti. Beberapa teknik bermanfaat termasuk pernapasan diafragma, meditasi, dan relaksasi otot progresif.
• Modifikasi gaya hidup. Olahraga teratur, kualitas tidur, waktu bersama teman dan keluarga, dan terlibat dalam hobi dapat membantu Anda tetap pada jalur yang benar dengan tujuan berhenti Anda.

Garis bawah

Merokok adalah penyebab kematian utama yang dapat dicegah di Amerika Serikat. Selain itu, telah ditentukan bahwa kesehatan otak yang menurun, stroke, penyakit paru-paru, penyakit jantung, dan kanker semuanya terkait dengan merokok.

Kabar baiknya adalah, seiring berjalannya waktu, berhenti merokok dapat membalikkan banyak efek negatif dari merokok. Bicaralah dengan penyedia layanan kesehatan Anda jika Anda memiliki kekhawatiran.