Bagaimana Rasanya Hidup dengan Anoreksia Atipikal

Jenni Schaefer, 42, adalah seorang anak kecil ketika dia mulai bergumul dengan citra tubuh yang negatif.

“Saya benar-benar ingat saat berusia 4 tahun dan berada di kelas dansa, dan saya ingat dengan jelas membandingkan diri saya dengan gadis kecil lain di ruangan itu dan merasa tidak enak dengan tubuh saya,” Schaefer, sekarang tinggal di Austin, Texas, dan penulis buku tersebut "Hampir Anoreksia," kata Healthline.

Seiring bertambahnya usia Schaefer, dia mulai membatasi jumlah makanan yang dia makan.

Saat dia mulai sekolah menengah, dia mengembangkan apa yang sekarang dikenal sebagai anoreksia atipikal.

Pada saat itu, anoreksia atipikal bukanlah gangguan makan yang diakui secara resmi. Namun pada 2013, American Psychiatric Association menambahkannya ke edisi kelima dari Manual Diagnostik dan Statistik Gangguan Mental (DSM-5).

Kriteria DSM-5 untuk anoreksia atipikal serupa dengan kriteria untuk anoreksia nervosa.

Dalam kedua kondisi tersebut, orang terus-menerus membatasi kalori yang mereka makan. Mereka menunjukkan rasa takut yang kuat terhadap kenaikan berat badan atau penolakan untuk menambah berat badan. Mereka juga mengalami citra tubuh yang terdistorsi atau memberikan kelebihan pada bentuk atau berat tubuh mereka saat mengevaluasi harga diri mereka.

Tapi tidak seperti penderita anoreksia nervosa, penderita anoreksia atipikal tidak kekurangan berat badan. Berat badan mereka cenderung berada di dalam atau di atas apa yang disebut kisaran normal.

Seiring waktu, penderita anoreksia atipikal dapat menjadi kurus dan memenuhi kriteria anoreksia nervosa.

Tetapi bahkan jika tidak, anoreksia atipikal dapat menyebabkan malnutrisi yang serius dan kerusakan pada kesehatan mereka.

"Orang-orang ini bisa sangat terganggu secara medis dan cukup sakit, meskipun mereka mungkin memiliki berat badan normal atau bahkan kelebihan berat badan," kata Dr. Ovidio Bermudez, kepala petugas klinis dari Eating Recovery Center di Denver, Colorado, kepada Healthline.

“Ini bukan diagnosis yang lebih rendah [dari anoreksia nervosa]. Ini hanya perwujudan yang berbeda, tetap membahayakan kesehatan dan menempatkan masyarakat pada risiko medis, termasuk risiko kematian, ”lanjutnya.

Dari luar melihat ke dalam, Schaefer "memiliki semuanya" di sekolah menengah.

Dia adalah siswa straight-A dan lulus kedua di kelasnya di 500. Dia bernyanyi di paduan suara universitas. Dia menuju perguruan tinggi dengan beasiswa.

Namun di balik itu semua, dia bergumul dengan perfeksionisme yang "menyakitkan tak henti-hentinya".

Ketika dia tidak dapat memenuhi standar yang tidak realistis yang dia tetapkan untuk dirinya sendiri di bidang lain dalam hidupnya, membatasi makanan membuatnya merasa lega.

“Membatasi sebenarnya cenderung membuat saya mati rasa,” katanya. “Jadi, jika saya merasa cemas, saya bisa membatasi makanan, dan saya benar-benar merasa lebih baik.”

"Kadang-kadang saya makan berlebihan," tambahnya. “Dan itu juga terasa lebih baik.”

Mencari bantuan tanpa hasil

Ketika Schaefer pindah dari rumah untuk kuliah, pembatasan makannya semakin memburuk.

Dia sangat stres. Dia tidak lagi memiliki struktur makanan sehari-hari bersama keluarganya untuk membantunya memenuhi kebutuhan nutrisinya.

Dia kehilangan banyak berat badan dengan sangat cepat, turun di bawah kisaran normal untuk tinggi badan, usia, dan jenis kelaminnya. “Pada saat itu, saya bisa saja didiagnosis dengan anoreksia nervosa,” katanya.

Teman sekolah menengah Schaefer menyuarakan keprihatinan tentang penurunan berat badannya, tetapi teman-teman barunya di perguruan tinggi memuji penampilannya.

“Saya menerima pujian setiap hari karena memiliki penyakit mental dengan tingkat kematian tertinggi dari yang lain,” kenangnya.

Ketika dia memberi tahu dokternya bahwa dia kehilangan berat badan dan tidak mengalami menstruasi selama berbulan-bulan, dokternya hanya bertanya apakah dia makan.

“Ada kesalahpahaman besar di luar sana bahwa penderita anoreksia atau anoreksia atipikal tidak makan,” kata Schaefer. “Dan bukan itu masalahnya.”

“Jadi ketika dia berkata, 'Apakah kamu makan?' Saya berkata ya, '" lanjut Schaefer. “Dan dia berkata, 'Kamu baik-baik saja, kamu stres, ini kampus yang besar.'”

Butuh lima tahun lagi bagi Schaefer untuk mencari bantuan lagi.

Mendapat pujian untuk penurunan berat badan

Schaefer bukan satu-satunya orang dengan anoreksia atipikal yang menghadapi hambatan untuk mendapatkan bantuan dari penyedia layanan kesehatan.

Sebelum Joanna Nolen, 35, masih remaja, dokter anak meresepkan pil dietnya. Pada saat itu, dia sudah mendorongnya untuk menurunkan berat badan selama bertahun-tahun, dan pada usia 11 atau 12, dia sekarang punya resep untuk melakukannya.

Ketika dia memasuki perguruan tinggi, dia mulai membatasi asupan makanannya dan lebih banyak berolahraga.

Dipicu sebagian oleh penguatan positif yang dia terima, upaya itu dengan cepat meningkat menjadi anoreksia atipikal.

"Saya mulai menyadari beratnya turun," kata Nolen. “Saya mulai mendapat pengakuan untuk itu. Saya mulai mendapat pujian atas penampilan saya, dan sekarang ada fokus besar pada, 'Dia bisa hidup bersama,' dan itu adalah hal yang positif. ”

“Menonton hal-hal yang saya makan berubah menjadi penghitungan kalori yang besar dan obsesif serta pembatasan kalori dan obsesi dengan olahraga,” katanya. "Dan kemudian itu berkembang menjadi penyalahgunaan dengan obat pencahar dan diuretik dan bentuk obat diet."

Nolen, yang berbasis di Sacramento, California, hidup seperti itu selama lebih dari satu dekade. Banyak orang memuji penurunan berat badannya selama itu.

"Saya terbang di bawah radar untuk waktu yang sangat lama," kenangnya. “Itu tidak pernah menjadi bendera merah bagi keluarga saya. Itu tidak pernah menjadi bendera merah bagi dokter. "

“[Mereka mengira] bahwa saya bertekad dan termotivasi serta berdedikasi dan sehat,” tambahnya. “Tapi mereka tidak tahu apa yang terjadi dengan itu.”

Menghadapi hambatan pengobatan

Menurut Bermudez, cerita-cerita ini terlalu umum.

Diagnosis dini dapat membantu penderita anoreksia atipikal dan gangguan makan lainnya mendapatkan pengobatan yang mereka butuhkan untuk memulai proses pemulihan.

Tetapi dalam banyak kasus, orang dengan kondisi ini membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk mendapatkan pertolongan.

Karena kondisi mereka terus berlanjut tanpa perawatan, mereka bahkan mungkin menerima penguatan positif untuk pola makan yang ketat atau penurunan berat badan.

Dalam masyarakat di mana pola makan tersebar luas dan ketipisan dihargai, orang sering gagal mengenali perilaku makan yang tidak teratur sebagai tanda penyakit.

Bagi penderita anoreksia atipikal, mendapatkan bantuan dapat berarti mencoba meyakinkan perusahaan asuransi bahwa Anda memerlukan perawatan, meskipun berat badan Anda tidak terlalu rendah.

“Kami masih berjuang dengan orang-orang yang mengalami penurunan berat badan, kehilangan menstruasi, menjadi bradikardik [detak jantung lambat] dan hipotensi [tekanan darah rendah,] dan mereka mendapat tepukan di punggung dan berkata, 'Bagus jika berat badan Anda turun. , '”Kata Bermudez.

"Itu benar pada orang yang terlihat kurus kering dan seringkali secara tradisional terlihat kurang gizi," lanjutnya. "Jadi bayangkan betapa penghalang yang ada bagi orang-orang yang berukuran relatif normal."

Mendapatkan dukungan profesional

Schaefer tidak dapat lagi menyangkal bahwa dia memiliki kelainan makan ketika, di tahun terakhir kuliahnya, dia mulai membersihkan diri.

“Maksudku, membatasi makanan adalah apa yang diperintahkan untuk kami lakukan,” katanya. "Kami diberi tahu bahwa kami harus menurunkan berat badan, jadi perilaku gangguan makan itu sering kali terlewatkan karena kami pikir kami hanya melakukan apa yang semua orang coba lakukan."

“Tapi aku tahu mencoba membuat dirimu muntah itu salah,” lanjutnya. “Dan itu tidak baik dan itu berbahaya.”

Awalnya, dia pikir dia bisa mengatasi penyakitnya sendiri.

Tetapi akhirnya dia menyadari bahwa dia membutuhkan bantuan.

Dia menelepon saluran bantuan National Eating Disorders Association. Mereka menghubungkannya dengan Bermudez, atau Dr. B begitu dia memanggilnya dengan penuh kasih sayang. Dengan dukungan finansial dari orang tuanya, dia mendaftar untuk program pengobatan rawat jalan.

Bagi Nolen, titik baliknya datang ketika dia mengembangkan sindrom iritasi usus besar.

“Saya pikir itu karena bertahun-tahun penganiayaan dengan obat pencahar, dan saya takut saya telah melakukan kerusakan parah pada organ dalam saya,” kenangnya.

Dia memberi tahu dokternya tentang semua upayanya untuk menurunkan berat badan dan perasaan tidak bahagia yang terus-menerus.

Dia merujuknya ke terapis kognitif, yang dengan cepat menghubungkannya dengan spesialis gangguan makan.

Karena dia tidak kekurangan berat badan, penyedia asuransinya tidak akan menanggung program rawat inap.

Jadi, dia mendaftar di program rawat jalan intensif di Eating Recovery Center sebagai gantinya.

Jenni Schaefer

Pemulihan dimungkinkan

Sebagai bagian dari program perawatan mereka, Schaefer dan Nolen menghadiri pertemuan kelompok dukungan rutin dan bertemu dengan ahli diet dan terapis yang membantu mereka dalam perjalanan menuju pemulihan.

Proses pemulihannya tidak mudah.

Namun dengan bantuan ahli gangguan makan, mereka telah mengembangkan alat yang mereka butuhkan untuk mengatasi anoreksia atipikal.

Bagi orang lain yang mengalami tantangan serupa, mereka menyarankan hal yang paling penting adalah mencari bantuan - sebaiknya ke spesialis kelainan makan.

“Anda tidak harus melihat ke arah tertentu,” kata Schaefer, yang sekarang menjadi duta besar NEDA. “Anda tidak harus masuk ke dalam kotak kriteria diagnostik ini, yang dalam banyak hal dapat berubah-ubah. Jika hidup Anda menyakitkan dan Anda merasa tidak berdaya karena makanan dan citra tubuh dan timbangan, dapatkan bantuan. "

“Pemulihan penuh dimungkinkan,” tambahnya. “Jangan berhenti. Anda benar-benar bisa menjadi lebih baik. ”