Bagaimana Berkencan dengan Seseorang dengan PTSD Mengubah Perspektif Saya

Kesehatan dan kebugaran menyentuh kita masing-masing secara berbeda. Ini adalah kisah satu orang.

Ketika Wayne dan saya pertama kali bertemu, kami adalah anak-anak dengan kehidupan yang riang dan cinta masa kecil. Saya akan pergi ke rumahnya untuk bermain permainan papan dengan teman-temannya; dia akan datang ke rumahku untuk menonton film. Menghirup smoothie di Jamba Juice bersama-sama adalah definisi kami tentang "menjadi serius".

Kami tidak pergi ke sekolah yang sama, jadi berbicara satu sama lain di telepon selama beberapa jam pada satu waktu adalah hal terpenting dalam hariku. Saya pikir kami kebanyakan berbicara tentang novel fantasi terbaru yang pernah kami baca atau yang ingin dia tulis.

Dia bisa membayangkan negeri yang menakjubkan dan luar biasa dengan kata-kata dan gambar, dan saya tahu saya ingin hidup di dunia ciptaannya.

Kami yakin tantangan terbesar yang pernah kami hadapi adalah saat keluarga Wayne pindah 3.000 mil ke timur California.

Maju cepat tujuh tahun, dan kami terhubung kembali ketika saya menerima panggilan telepon darinya saat dia berada di atas kapal induk 3.000 mil ke barat di tengah Samudra Pasifik. Meskipun bertahun-tahun diam di antara kami, saya pikir persahabatan kami akan berlanjut tepat di titik sebelumnya.

Pada masa-masa awal berpacaran, kami tidak duduk dan melakukan percakapan formal tentang gangguan stres pascatrauma (PTSD). Tetapi segera menjadi jelas bahwa tantangan masa kecil kita akan segera dikalahkan.

Merasa lebih tidak berdaya seiring berjalannya waktu

Beberapa bulan setelah berkencan, saya mulai memperhatikan gejala khas PTSD di Wayne.

Kami akan bertemu dengan seseorang yang dia layani saat diterapkan. Begitu kami sendirian lagi, Wayne tidak dapat fokus pada percakapan kami, menjadi bingung, dan tidak ingin membicarakan apa yang membuatnya emosional.

Saya mulai memahami bahwa topik tertentu terlarang, dan itu sangat menyakitkan. Kadang-kadang saya memperhatikan bahwa dia mengalami mimpi buruk, dan di lain waktu dia berbicara dalam tidurnya dan suara tertekan. Hal-hal ini membuat saya terbangun. Saya akan beralih ke mode mitra yang nyaman, tetapi sepertinya saya tidak dapat membantu. Dia tidak ingin membicarakannya, tidak peduli seberapa besar keinginan saya untuk mendengarkan. Dia tidak ingin pelukan atau perhatian atau simpati.

Saya bahkan tidak bisa membujuknya untuk bermain video game (salah satu hal favoritnya untuk dilakukan) saat ini. Tiba-tiba, semua yang saya pelajari tentang bersandar pada pasangan Anda sepertinya salah. Mengapa bahuku tidak cukup kuat untuk menangis?

Saya juga kesulitan memahami reaksi Wayne terhadap sentuhan dan suara. Menyelinap di belakangnya untuk memeluknya (atau bahkan hanya meraih tangannya) adalah hal yang sangat tidak-tidak. Dia akan menyentak dengan kasar, mengepalkan tinju dan siap untuk beraksi dan mencatat semua ancaman fisik yang dia temukan. (Untungnya, dia segera menyadari bahwa itu hanya pacarnya yang berukuran 4'11 inci.)

Pertama kali saya bersamanya ketika kami mendengar suara kembang api yang meledak - tetapi tidak dapat melihat sumber suaranya - saya pikir dia tidak akan pernah pulih. Sekali lagi, saya merasa dikalahkan - dan seperti gagal sebagai mitra - ketika saya tidak bisa menghilangkan rasa sakit itu.

Apa yang membantu saya saat berkencan dengan seseorang dengan PTSD

Untuk melewati tahun berpacaran itu dan menjaga hubungan kami tetap utuh, saya harus belajar banyak pelajaran.

Lepaskan ekspektasi

Untuk waktu yang lama, saya berpegang pada harapan yang tidak adil yang telah ditetapkan dengan melihat kiasan dimainkan jutaan kali dalam film: Seseorang terluka. Mereka menemukan pasangan sempurna yang melampiaskan rasa sakit hati mereka. Pangeran menemukan pemilik sepatu kaca itu, dan hidupnya lengkap. Syukurlah selamanya, akhirnya.

Saya membiarkan ekspektasi dongeng saya menyebabkan sakit hati dan kesalahpahaman. Saya terus menunggu Wayne terbuka secara emosional tentang trauma yang dia alami. Saya membuat tuduhan tentang kurangnya cintanya, padahal dia tidak mencintainya. Saya berpegang teguh pada asumsi bahwa setelah lebih banyak waktu bersama, mimpi buruk itu akan hilang.

Ketika hal-hal ini tidak terjadi, saya merasa masalahnya ada pada diri saya.

Penting juga untuk mengingatkan diri sendiri bahwa dalam kasus PTSD, waktu tidak menyembuhkan semua luka.

Karena PTSD dikaitkan dengan trauma atau peristiwa traumatis tertentu, mudah bagi saya untuk jatuh ke dalam perangkap keyakinan bahwa semakin jauh disingkirkan dari trauma yang didapat Wayne, semakin kondisinya akan memudar. Bagaimanapun, ini adalah pengalaman saya mengingat peristiwa menyakitkan. Tapi saya tidak punya PTSD.

Dalam beberapa kasus, waktu tidak memperbaiki banyak hal. Tapi itu memberi kita kesempatan untuk tumbuh dan mengubah cara kita mengatasinya - ini berlaku untuk orang dengan PTSD serta pasangannya. Sekarang, saya tahu bahwa ada kalanya saya hanya perlu membiarkan Wayne menangani apa pun yang dia butuhkan.

Ketika saya melihat kesusahan muncul di wajahnya, saya dapat meraih tangannya, tetapi saya mengingatkan diri saya untuk tidak merasa tersinggung jika dia tetap diam.

Pelajari pemicunya

Beberapa pemicu akan Anda pelajari melalui komunikasi langsung, tetapi pemicu lainnya mungkin perlu Anda alami secara langsung.

Pertama kali kami mendengar kembang api saat berada di dalam toko suvenir, waktu luang kami dengan cepat berubah menjadi cemas. Saat itulah saya belajar pentingnya menghubungkan suara keras dengan visual tentang apa yang menyebabkannya. Begitu kami berada di luar dan dapat melihat sumber kebisingan, kami dapat menikmati tampilan bersama.

Dengan Wayne, tidak ada percakapan yang menyenangkan yang akan menggantikan pemandangan kembang api yang tidak berbahaya. Tetapi setiap orang dengan PTSD berbeda. Beberapa mungkin membutuhkan lebih banyak interaksi manusiawi, seperti remasan tangan atau kata-kata jaminan sederhana, saat dipicu.

Teman saya Kaitlyn juga berurusan dengan PTSD. Dia mengatakan kepada saya bahwa ketika PTSD-nya dipicu, dia dapat mengalami "lingkaran kecemasan" dan terus memikirkan pikiran-pikiran yang menyakitinya.

Pada saat-saat ini, sentuhan fisik dari pasangannya dapat menghibur: “Jika… Saya tidak dapat meninggalkan topik yang menurut saya memicu karena menimbulkan rasa sakit akibat trauma pelecehan masa kanak-kanak, yang terbaik adalah meremas tangan saya dan biarkan saya mendengar Anda berkata 'Saya cinta kamu.'"

Meminta bantuan

Saat Anda mengencani seseorang dengan PTSD, salah satu hal terpenting yang dapat Anda lakukan adalah berkomunikasi. Meskipun ini berarti berkomunikasi satu sama lain, ini sering kali mencakup berbicara dengan orang lain juga.

Pada lebih dari satu kesempatan, Wayne dan saya pergi ke konseling. Melihat kembali ke belakang, saya menyadari bahwa mungkin konseling itu sendiri tidak selalu membantu. Tetapi kami berdua menunjukkan kesediaan untuk mencoba berbicara banyak tentang komitmen kami satu sama lain.

Meskipun Anda tidak menemui seorang konselor, ada gunanya berbicara dengan orang lain saat Anda membutuhkan bantuan.

Orang yang Anda undang adalah orang yang Anda percayai. Kaitlyn berbagi dengan saya bagaimana hubungannya menurun setelah pihak ketiga terlibat, karena orang tersebut ternyata adalah seseorang yang kemudian diketahui oleh Kaitlyn yang tidak dapat dia percayai.

Jadi dimana kita sekarang?

Saya tidak selalu mengerti bagaimana Wayne dan saya melewati waktu berkencan, tetapi entah bagaimana, kami berhasil.

Perspektif saya tentang PTSD (dan kondisi kesehatan mental lainnya) telah berubah secara signifikan sebagai hasil dari hubungan kami. Ada tantangan besar, tetapi ada juga benang yang bersatu untuk menciptakan lapisan perak.

PTSD dapat membangun kekuatan

Wayne tetap menjadi salah satu orang terkuat yang saya kenal.

Meski saya berharap bisa mengatakan penempatan militernya adalah satu-satunya peristiwa traumatis dalam hidupnya, ini tidak benar. Karena saya telah melihat bagaimana dia menangani trauma lain sejak itu, saya menyadari betapa siapnya dia untuk menghadapi tragedi yang tak terpikirkan.

Wayne mengatakan kepada saya bahwa dia merasa orang mungkin melihatnya kurang emosi saat dia menghadapi tantangan hidup dengan cara yang paling alami baginya. Terlepas dari apa yang dia katakan, saya pikir orang lain menganggapnya meyakinkan. Saya tahu saya lakukan.

PTSD dapat menciptakan empati

Sudah cukup mapan bahwa kami memiliki empati paling besar untuk orang-orang seperti kami. Apa yang diberikan PTSD kepada Wayne adalah empati yang sangat besar bagi orang lain yang mengalaminya.

Faktanya, ketika saya menulis artikel ini, dia mengirimi saya daftar sumber yang dia ingin saya sertakan dan diposting di media sosial sebagai pengingat kepada siapa pun yang membaca bahwa dia ada jika mereka perlu berbicara.

PTSD dapat mengajari kita tentang ekspektasi hubungan

Terlepas dari siapa Anda berkencan, Anda akan memiliki masalah jika Anda memahami sebelumnya tentang seperti apa cinta itu. Sejujurnya, ini adalah perjuangan seumur hidup bagi saya, bahkan sampai saat ini.

Tetapi pengalaman saya berkencan dengan Wayne membantu saya mengingat bahwa cinta tidak selalu terlihat seperti yang Anda pikirkan.

PTSD dapat menghancurkan stereotip

Saya dulu memiliki banyak stereotip ketika saya mendengar PTSD disebutkan. Saya tidak sendirian dalam hal ini.

Teman saya Anna menderita PTSD. Ketika saya meminta nasihatnya tentang berkencan dengan seseorang dengan PTSD, dia berbagi bahwa penting untuk mengetahui bahwa setiap orang dengan PTSD berbeda, memiliki pemicu yang berbeda, dan bereaksi terhadap pemicu yang berbeda.

Sejalan dengan itu, saya telah berbicara dengan orang-orang dengan PTSD yang merasa bahwa mereka belum "mendapatkan" diagnosis karena mereka tidak berperang. Sebenarnya, PTSD bukanlah tentang sifat trauma daripada tentang ukuran dampaknya.

Ya, DSM-5 memang memberikan kriteria khusus terkait dengan trauma itu sendiri, tetapi definisinya jauh lebih luas dari yang kita bayangkan. Orang dengan PTSD berasal dari semua jenis kelamin, usia, ras, profesi, dan status hubungan.

Sumber daya untuk bantuan

Berkencan dengan seseorang dengan PTSD bukanlah hal termudah yang akan Anda lakukan, tetapi dengan beberapa komunikasi dan kerja tim, itu bisa sangat bermanfaat.

Jika pasangan Anda menderita PTSD, berikut beberapa hal yang perlu diingat.

Bicaralah dengan penyedia kesehatan Anda atau konselor tentang kelompok dukungan di daerah Anda. Jika memungkinkan, pergilah bersama. Jika mitra Anda tidak ingin menghadiri kelompok dukungan, mungkin ada gunanya bagi Anda untuk hadir sendiri.

Bukan tugas Anda untuk "memperbaiki" pasangan Anda. Frustrasi karena tidak dapat melakukan ini kemungkinan besar hanya akan menghalangi. Sebaliknya, datanglah bersama mereka dan pelajari cara terbaik untuk mendukung mereka.

Ada sumber daya yang tersedia. Jangan mengesampingkan tanda-tanda yang mengkhawatirkan, berpikir waktu akan menyembuhkan segalanya.

Ada hotline khusus atau obrolan anonim untuk para veteran, orang-orang yang pernah mengalami pelecehan seksual atau pemerkosaan, mereka yang menjadi sasaran pelecehan anak, saksi kejahatan dengan kekerasan, dan banyak lagi.

Beberapa dari sumber daya ini meliputi:

• Pusat Nasional PTSD
• ClinicalTrials.gov (untuk informasi tentang uji klinis pengobatan baru untuk PTSD)
• PTSD United
• YesICAN (forum komunitas bagi mereka yang pernah mengalami pelecehan anak)
• Jaringan Nasional Pemerkosaan, Pelecehan, dan Inses (RAINN) (nomor hotline adalah 800-656-HOPE)

Pencegahan bunuh diri

1. Jika Anda merasa seseorang berisiko melukai diri sendiri atau menyakiti orang lain:
2. • Hubungi 911 atau nomor darurat lokal Anda.
3. • Tetaplah bersama orang itu sampai bantuan tiba.
4. • Singkirkan senjata, pisau, obat-obatan, atau benda lain yang dapat membahayakan.
5. • Mendengarkan, tapi jangan menilai, membantah, mengancam, atau berteriak.
6. Jika Anda atau seseorang yang Anda kenal sedang mempertimbangkan untuk bunuh diri, dapatkan bantuan dari saluran siaga krisis atau pencegahan bunuh diri. Coba National Suicide Prevention Lifeline di 800-273-8255.

Jessica adalah seorang penulis, editor, dan pembela pasien penyakit langka yang tinggal di San Francisco. Saat sedang tidak bekerja, dia menikmati menjelajahi dan memotret pegunungan Sierra Nevada bersama suaminya dan penggembala Australia, Yama.