Sebagai ahli diet terdaftar, salah satu hasrat terbesar saya adalah membantu orang belajar mengisi bahan bakar tubuh mereka dan meningkatkan kesehatan mereka dengan makanan.
Tetapi meskipun sekarang saya menganggap diri saya memiliki hubungan yang positif dengan makanan, tidak selalu seperti itu.
Padahal, saat saya berumur 14 tahun, saya masuk program rawat inap karena kelainan makan.
Ini terjadi setelah berbulan-bulan dengan cermat menuliskan semua yang saya makan, menghitung setiap kalori, dan menimbang berat badan beberapa kali per hari, hanya untuk menangis ketika masih belum cukup rendah.
Inilah kisah saya.
Ilusi kendali
Seringkali, orang dengan kelainan makan mencari rasa kendali dengan mengubah asupan makanan mereka.
Ini juga terjadi pada saya. Pada saat saya mencapai sekolah menengah, saya sudah pindah tujuh kali dan terus-menerus harus menyesuaikan diri dengan kota, sekolah, dan teman sekelas yang baru.
Kepindahan terakhir saya adalah ke sebuah kota kecil di Midwest, di mana semua orang sudah saling kenal sejak taman kanak-kanak. Memasuki sekolah baru sebagai siswa kelas tujuh yang pemalu dan tidak cocok tidak membantu kasus saya.
Saya tidak pernah memiliki masalah dengan berat badan atau asupan makanan saya pada saat itu.
Namun, setelah berbulan-bulan merasa seperti orang luar, saya mulai percaya bahwa saya perlu mengubah segalanya tentang diri saya dan bagaimana saya terlihat cocok dan berteman.
Membatasi makanan saya memberi saya rasa kendali yang tidak saya miliki dalam aspek lain dalam hidup saya. Atau setidaknya, itu memberi saya ilusi kendali.
Namun, yang tidak saya sadari adalah bahwa gangguan makan saya sebenarnya yang mengendalikan saya.
Selama beberapa bulan berikutnya, saya menjadi terobsesi dengan angka pada timbangan. Saya berkata pada diri sendiri bahwa jika saya mencapai berat tertentu atau makan sejumlah kalori, saya akhirnya akan merasa bahagia, percaya diri, dan diterima.
Tetapi semakin rendah berat badan saya, semakin buruk perasaan saya - dan semakin erat cengkeraman gangguan makan saya terhadap saya.
Pemulihan bisa jadi sulit
Beberapa bulan setelah saya mulai membatasi, teman sekelas, guru, dan orang tua saya mulai memperhatikan bahwa ada sesuatu yang sedang terjadi.
Tidak hanya saya layu tepat di depan mata mereka, tetapi gejala lain mulai muncul juga - saya tidak punya energi, saya selalu kedinginan, dan saya mulai pusing hampir setiap kali saya berdiri.
Saya bahkan mulai mengisolasi diri untuk menghindari situasi yang melibatkan makanan, dan saya terus-menerus berusaha menemukan cara baru untuk menyembunyikan perilaku tidak sehat saya dari keluarga.
Jadi, di akhir tahun kelas delapan saya, saya dimasukkan ke program rawat inap yang berfokus pada pengobatan anoreksia nervosa dan gangguan makan lainnya.
Sulit untuk pulih dari gangguan makan. Ini adalah perjalanan di mana Anda harus makan dengan makan, dan seringkali, menit demi menit.
Ini mengharuskan Anda untuk sepenuhnya mengubah pola pikir Anda dan menghadapi bagian terdalam dan tergelap dari diri Anda yang telah Anda pelajari untuk bersembunyi dari seluruh dunia.
Ini memaksa Anda untuk melupakan semua yang telah digali oleh masyarakat tentang budaya diet dan menantang gagasan bahwa Anda perlu mencari cara tertentu agar layak mendapatkan cinta dan penerimaan.
Dan mungkin yang paling sulit dari semuanya, pemulihan dari kelainan makan mengharuskan Anda melepaskan kendali, meminta bantuan, dan membiarkan diri Anda menjadi sangat rentan.
Mengubah perspektif saya
Selama waktu saya dalam perawatan, saya bertemu banyak orang pada tahap yang berbeda dalam pemulihan mereka.
Saya baru berusia 14 tahun dan seluruh hidup saya di depan saya. Tetapi banyak orang lain dalam program ini telah berjuang selama bertahun-tahun atau bahkan puluhan tahun, dan beberapa telah keluar-masuk pengobatan selama sebagian besar hidup mereka.
Saya memutuskan untuk tidak membiarkan kelainan makan mengendalikan saya lagi. Saya ingin kuliah, berkeliling dunia, dan memiliki keluarga sendiri suatu hari nanti, tetapi saya tahu saya tidak dapat melakukan hal-hal itu jika terjebak dalam siklus ini.
Saya belajar bahwa pulih dari gangguan makan bukanlah tentang menambah berat badan, melainkan tentang menjadi sehat - baik secara mental maupun fisik.
Saya juga menyadari bahwa orang-orang di sekitar saya sama sekali tidak peduli dengan angka di skala saya. Faktanya, teman dan keluarga saya mencintai saya untuk semua hal yang menjadikan saya siapa saya, bukan seperti apa penampilan saya atau seberapa berat saya.
Perlahan-lahan, saya mulai mengalihkan fokus saya ke hal-hal dalam hidup saya yang sebenarnya dapat saya kendalikan: nilai saya, hubungan saya, dan pola pikir saya.Saya menemukan hobi baru dan menyalurkan stres saya ke outlet lain seperti seni, menulis, dan yoga.
Saya juga fokus sepenuhnya pada proses pemulihan saya, yang melibatkan kegiatan mingguan, tamasya kelompok, dan sesi terapi individu dan kelompok yang berfokus pada topik seperti citra tubuh, keterampilan mengatasi, dan kesadaran.
Selain itu, saya bekerja dengan ahli diet terdaftar selama satu tahun penuh dan mulai belajar lebih banyak tentang hubungan rumit antara nutrisi dan kesehatan.
Akhirnya, saya mulai melihat makanan sebagai sumber makanan dan kesenangan daripada mekanisme kontrol.
Alih-alih merampas makanan untuk mendapatkan rasa kendali diri yang salah, saya belajar bahwa merawat tubuh membuat saya merasa lebih sehat, kuat, dan kuat daripada gangguan makan yang pernah saya alami.
Saya juga mulai memperhatikan betapa gangguan makan saya telah benar-benar hilang dari saya begitu saya dapat menghargai aspek sosial dari makanan lagi.
Hal-hal sederhana seperti pergi makan malam dengan teman-teman saya, menikmati makanan penutup yang lezat, atau bereksperimen di dapur - yang semuanya pernah menjadi sumber rasa bersalah, stres, dan malu - tiba-tiba menjadi menyenangkan kembali setelah saya sembuh.
Mendapatkan kembali diri saya dan belajar mencintai makanan lagi juga yang menginspirasi saya untuk menjadi ahli diet. Saya memutuskan untuk membantu memberdayakan orang lain untuk mengubah hubungan mereka dengan makanan begitu saya menyadari betapa besar dampaknya pada hidup saya.
Beberapa tahun kemudian, saya mulai mengejar gelar saya di bidang dietetika dan akhirnya bekerja di rumah sakit veteran selama beberapa tahun sebelum saya mulai menulis tentang nutrisi dan kesehatan secara penuh.
Itu tidak berarti bahwa perjalanan saya sepenuhnya linier. Ada banyak kekambuhan dan gundukan di jalan di sepanjang jalan, dan itu adalah proses yang harus saya kerjakan setiap hari secara aktif dan bahkan beberapa tahun kemudian.
Tetapi, dengan dukungan dari keluarga, teman, dan tim perawatan kesehatan saya, saya akhirnya dapat mengambil kembali kendali dan membangun kembali hubungan saya dengan makanan, tubuh saya, dan diri saya sendiri.
Mendapatkan bantuan adalah langkah pertama
Gangguan makan sering kali dapat menyebabkan perasaan seperti rasa bersalah, malu, putus asa, dan terisolasi.
Jika Anda bergumul dengan gangguan makan, penting untuk diketahui bahwa Anda tidak sendirian. Dan meskipun pemulihan bisa menjadi tantangan, itu mungkin.
Faktanya, sebagian besar orang yang saya temui selama perawatan memiliki karier yang sukses dan kehidupan yang memuaskan.
Seperti saya, beberapa bahkan menjadi ahli diet, terapis, perawat, dan dokter, dan sekarang banyak yang bahkan menggunakan pengalaman langsung mereka untuk membantu orang yang memiliki kelainan makan.
Namun, ini hanya karena mereka mampu membebaskan diri dari gangguan makan dan mengambil kembali kendali atas hidup mereka.
Mendapatkan bantuan adalah langkah pertama. Hubungi orang yang Anda cintai, bicarakan dengan profesional perawatan kesehatan, atau hubungi saluran bantuan rahasia National Eating Disorders Association.
Meskipun memulai perjalanan menuju pemulihan bisa terasa menakutkan dan tidak pasti, gangguan makan Anda tidak harus menentukan Anda, hidup Anda, atau masa depan Anda.
Rachael Link adalah ahli diet terdaftar yang berbasis di New York City. Rachael menyelesaikan gelar sarjananya di Missouri dan menerima gelar masternya dari Universitas New York.
Saat dia tidak sedang menulis, Rachael menikmati berkebun, yoga, dan bermain dengan dua anak anjing terrier Boston miliknya. Dia juga suka berbagi resep sehat dan tips nutrisi di blog dan Instagramnya.
